不同的印刷方法一般以印版版纹的性能和形状加以区别,分为凹、平两种类型,并从中派生出多种印刷方法。
凹版是指印版的图纹部分(即版纹吃墨部分)是凹下去的,如雕刻凹版、照相凹版等。
凸版是指版纹吃墨的部分是凸起的,而空白部分则上凹下的,如铅字等。
平版是指版纹吃墨部分与空白的不吃墨部分是在印版的同一平面上,如胶版。
邮票主要是用照相凹版、雕刻凹版以及这两种凹版相混合套印版印刷,并辅之以胶版。凸版印制邮票,我国用的较少,仅在1963年印制过《中国民间舞蹈》(第二组)邮票,至今没有再用过。
雕刻凹版是一种古老的印刷方法。由于原版是由钢版雕刻家用手工精雕细刻而成,故印刷品都是细腻且完整的版画艺术品。雕刻版邮票极具立体感和真实感,同时,邮票图案的意境、情趣和风格富有艺术感染力。雕刻版的原版是由手刻的点线组成,制版工艺复杂,印刷难度高,不易伪造。同时,雕刻版邮票最能体现一个国家邮票的印制水平。雕刻版邮票又可细分为:单色雕刻版、一版多色雕刻凹版、多色雕刻凹版、阶调凹版、混合套印版、线条雕刻凹版。在世界上,法国、日本、捷克等是雕刻版邮票印制水平较高的国家。
影写版(英文称"照相凹版"、德文称"网纹凹版"。)其特点是版纹较深,网点较细,对于色彩和层次的表现能力极为丰富。
胶版是一种社会上比较普遍采用的印刷方法。现代的胶版印刷技术发展很快,制版、印刷设备先进并不断更新;相对而言生产周期快,质量稳定,成本较低。特点是复制能力强,色彩层次的表达丰富。尤其是用胶版印制的文字或线条,字迹清晰,线条实在,比凹版印刷的效果好。
铜版(即凸版)由于网纹比较粗,不宜于表现细小的层次变化。一般较多地用线条约或平涂色印刷,构图简单,墨色厚实。在邮票印制上运用的较少。