“客邮”是讨论近代中国邮政史时,无法绕开的问题。清末,英国人赫德担任总邮政司长达30年,迨1896年邮政局正式开办时,法国又以外交压力,逼迫清政府,争夺邮政权。经过十多年的纠缠,法国人帛黎终于如愿在1911年登上了邮政局“总办”的位置,邮政权也随即落入法国人的掌握之中,直至1928年国民革命军北伐成功。外人把持邮政最直接的表现,即在人事的任用上,华人只能担当职位较低的供事(Postal Clerk)及副供事(Assistant Postal Clerk),邮务长等高级职位几乎全部都由外国人担任。
1906年,清廷设立邮传部邮政司,开始筹划接管邮政事宜。1910年,在时任邮传部尚书徐世昌的主持下,选派冯农等15名留学生,赴奥地利商业部邮电总局附设的邮电专门学校学习,并于次年冬天毕业回国。其时,清室已亡,民国初建。不料,帛黎竟然拒绝接受这些学生进入邮政局工作,这对满心希望回国投身邮政事业的他们来说,无疑是一个重大的打击。冯农等人随即前往谒见帛黎,但遭到刁难。帛黎要求他们参加考试,冯农等人则坚持认为出国前已经接受过部试,拒绝应试,双方相持不下,留奥学生只得愤然离去。受此挫折,他们开始明白只有收回邮政权才是根本,于是集体上书参议院,并在报纸上发表文章,宣传邮政权旁落的经过,希望唤起国人的民族自尊心。然而,他们的提案虽得到参议院的认可,却未获袁世凯政府的支持,最终如泥牛入海,无声无息。于是,冯农等人结合邮局内部的爱国人士,在北京组成“中华全国邮政协会”,并联络全国邮政员工进行罢工,要求帛黎辞职,发动收回邮政权的运动。对此,邮政局发表通令,禁止邮务人员参加政党活动,并恶意攻击邮政协会“造作无根之语,签布华人传单……此等谬误之举,意在抨击邮政机关……”。
1912年8月29日,孙中山先生在朱启钤、梁士诒等人的陪同下,出席了邮政协会在北京万牲园为他举办的欢迎会。在会上,孙中山即席发表了题为《谋邮政之发达以富国便民》的演讲,围绕电报、邮政、储金等问题,将自己在欧美的所见所闻告知与会的邮务人员。孙中山先生一生“爱国若命”,始终致力于振兴中华,在强调兴邮政能“富国便民”的同时,也指出“收回邮权,以竟取消不平等条约工作之一部分”(冯农《前期收回邮权运动之回忆》,1948年5月1日《现代邮政》)。上海图书馆收藏的这张历史原照,即当日会议所摄,十分珍贵。