图案作为最为直观的表达方式之一,人们往往使用吉祥的图案来寓意对于美好的追求,通常使用寓意来表达某种祝福。各地都有着不同的吉祥寓意,凤、鸡、羊、象等,一般寓意着吉祥;蝙蝠、虎,寓意着福气;瑞兽麒麟则有着送子的含义。也有众多植物有着吉祥的寓意,牡丹、菊、梅、荷等花朵,寓意着四季平安。其他的物品也有很多,比如铜钱寓意富贵,花瓶寓意平安。种种吉祥物在画家的妙手下,最终成为美丽的吉祥图案。
在我国邮票当中,最早出现吉祥图案的是在1992年开始发行的第二轮生肖邮票。壬申年特种邮票的第二枚,就使用了吉祥图案,主题为喜鹊登梅;葵酉年第二枚邮票,则是四季吉祥;第二轮末尾的辛巳年、葵末年,第二枚邮票分别为祥运普照、三阳开泰。这些图案都有着吉祥的寓意。
因为吉祥图案的特殊寓意,在年画中也多有出现。今年来的年画邮票,也经常使用吉祥图案。2003年开始发行的木版年画,多次使用吉祥的图案。2003年的杨柳青木版年画,其中的第一枚、第四枚,也就是五子夺莲与玉堂富贵两枚,都具有着吉祥的寓意。2006年的武强木版年画,更是全部使用了吉祥图案。
作为吉祥寓意最常见的祝福与贺年,很多也使用了吉祥图案。祝福系列个性化服务专用邮票,在2004年、2005年的多个品种中,都有出现,包括花开富贵、吉祥如意、五福临门、岁岁平安、喜上眉梢等等。贺年邮票也多有出现吉祥图案,2006年的年年有余,2007年的喜上眉梢,2008年的花开富贵等等。
除了上述的传统吉祥图案,1988年的农村风情特种邮票,则属于一种新时代的吉祥图案。在设计上汲取了传统年画的精华,在传统的吉祥图案基础上,使用富含寓意的手法,描绘改革时代农村的崭新风情。这一套邮票总计4枚,图案中不仅有着花开蝶舞、龙凤齐飞、喜鹊登梅这些传统吉祥图案,还在其中加入了新时代的农村人物面貌,富有喜庆的意味。人物旁边的彩电、楼房等新事物,更是象征了农民新生活;而且使用了四只花瓶,分别为牡丹、莲花、菊花、梅花,寓意着四季平安。吸收了古代吉祥图案精华,并且结合了当代的各种设计,使得这一套邮票极具价值,有着独特的风情。