敦煌莫高窟丰厚多彩的文化,成为我国发行邮票最多的名胜古迹,现共有39枚。邮票、小型张35枚都取材于敦煌壁画。邮资明信片4枚,除了取材莫高窟外景外,有取材藻井的三兔图、藏经洞的侍女图。1952年、1953年,我国发行特3、特6《伟大的祖国》各4枚,邮图均为线描的敦煌壁画。
1987年5月20日,开始发行《敦煌壁画》系列特种邮票,精选代表性壁画图,按照历史发展年代编组。这套系列邮票历时10年,共发行邮票24枚、小型张3枚。对一处文化遗产古迹,发行邮票时间之密集,发行枚数之多,可谓新中国邮票之最。这些邮图中,《鹿王本生》《萨埵太子舍身饲虎》《西魏·狩猎》《西魏·战斗》《唐·维摩诘》《唐·张议潮出行图》,都被上海辞书出版社出版的《中国名画鉴赏辞典》列为名画。
《鹿王本生》取材于莫高窟257窟西壁北魏壁画。这是一幅寓意深刻、形象优美的画,以连环画形式展现故事,首尾呼应,浑然一体。邮票选取了九色鹿向国王陈述的场景,壁画对人物的刻画极有个性,心理描写也细腻传神。鹿、马等动物的造型尤其优美可爱,富有生气,构图、造型和色彩均显得典雅、和谐、动人,充分表现了对善良的歌颂,对邪恶的鞭挞。
小型张《萨埵太子舍身饲虎》取材于254窟北魏壁画《摩诃萨埵本生》。这幅壁画,构图严密,形象生动,以饲虎为中心,观虎、刺项、投崖和报信、哭尸、收骨、起塔,前后情景重叠交错,巧妙地组织在一起。这是一幅极为完整而精美的传世杰作,是公认的敦煌早期故事画的瑰宝。
《西魏·狩猎》取材于249窟顶部北坡《东王公》壁画下部。猎人骑马疾驰,追逐一群惊慌奔逃的黄羊,黑马狂奔,前后腿抬成一条直线形状。猎人举起标枪即将投射,真是扣人心弦。这是描绘我国西北地区游牧民族狩猎的一个场面。
《西魏·战斗》取材于285窟的佛经故事画《五百强盗成佛因缘》。图中官兵头戴钢盔,身披铠甲,手执长矛,骑着高头大马,与一手执刀一手执盾、身着布衣的徒步强盗展开战斗。交锋激烈,战争场面宏大,对人物性格刻画恰到好处。
《唐·维摩诘》取材于103窟前壁南侧唐代壁画。维摩诘是与佛祖释迦牟尼同时代人,是大乘佛教佛道高深的居士。这幅经变画主要用墨线来勾勒人物形象,以线造型,以型传神。“画圣”吴道子“焦墨微染”一派画风,也刮到了敦煌。唐代佚名画家依照“落笔雄劲,敷彩简淡”塑造的人物雍容大度,潇洒优雅,体现了智慧辩才。更见“虬须云鬓,数尺飞动,毛根出肉,力健有余”风格的再现。
《唐·张议潮出行图》,取材于156窟《张议潮统军出行图》。唐宣宗大中五年(851年),沙洲人张议潮率众先后从吐蕃奴隶主统治下收复河西十一州,派人携地图去长安觐见唐皇,被封为河西节度使。5月8日,民族英雄张议潮在沙洲举行了一次盛大的庆功出行活动。懿宗咸通五年(864年),张议潮侄张淮琛开窟,画工在南壁和东壁画了这幅出行图。人物多达百余,场面宏大,构图严谨,是历史风俗画的巨制。邮票展示了画的开头部分,以骑马仪仗为主,甲械整齐,旌旗鲜明,表现凯旋之师的威武雄壮。票面上不能见到壁画中主角张议潮的形象,不能说不是这枚邮票设计的失误。