“邮票女皇——黑便士”诞生记

1840年5月1日，由英国发行的“黑便士”邮票是世界上首枚邮票。这枚邮票的图案为英国维多利亚女王18岁时的侧面像，因其面值为1便士且使用黑色油墨印制，故被世人称为“黑便士”，亦有“邮票女皇”的美誉。邮票的发明和使用不仅是世界邮政领域的巨大飞跃，同时也为人们提供了一种新的收藏品类，实为一大好事。那么，作为世界上第一枚邮票的“黑便士”是如何诞生的呢？其中又经历了哪些曲折故事呢？今年是“黑便士”邮票诞生170周年，谨以此文向广大集邮者介绍“黑便士”的诞生。

早在邮票出世以前，人们就已有信件往来。19世纪中期的英国，随着工业、商业、交通运输业的蓬勃发展，人们的书信往来日益频繁。那时还没有邮票，根据当时英国邮政的相关规定，邮寄信件所支付的邮政收费是按照信件用纸的张数和投递路程的远近逐件计算的，邮费昂贵，且费用由收信人支付，寄信人反而不用花钱。如一封普通国内信件的邮资竟高达6便士，最高的可以达到17便士，而当时英国一个普通工人月工资也不过是18便士。因此，拒付费用、拒收来信的争执时常发生。

罗兰•希尔对现行邮政制度改革的想法，除了希望使人们用邮更加方便的目的外，其设想的产生还受到当时社会背景的影响。18世纪珍妮纺织机的出现，标志着工业革命在英国乃至世界的爆发。18世纪中叶，英国人瓦特改良蒸汽机之后，由一系列技术革命引发了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃。社会变革和经济发展促进了邮政改革思路的形成，而罗兰•希尔成为这场改革中的引领者。

在进行了一系列的调查研究和综合计算及分析后，罗兰•希尔在1837年发表了著名的论文《邮政制度的改革——其重要性与实用性》。他的改革建议简称为“1便士均一邮资法”，主要内容是：改革收费方法、降低并统一邮政资费，即在英国本土对二分之一盎司以内的信件统一收取1便士的邮资，邮资必须预付。由寄信人在邮局付现金，通过对信封、信纸收费的办法统一邮资。他还建议统一印制和使用“一种仅够加盖上邮戳即可且印刷精美的纸片”（邮票），由寄信人付钱购买后贴在信封上寄出，收信人不必再支付邮费。罗兰•希尔的建议得到广大群众和工商界人士的支持，一些顽固守旧的人却加以阻绕。但改革的大潮是不可阻挡的。1839年7月22日，罗兰•希尔的邮政改革提案终于在英国下议院获得通过。1839年8月，英国的维多利亚女王签署法令，决定正式采纳罗兰•希尔的建议，并调罗兰•希尔入财政部负责实施这一计划，他被正式聘为英国财政部的官员。同年，英国财政部开始在全国范围内公开悬赏征集“标签”（当时尚未称之为邮票）的设计图案，共收到2000余件应征作品，并对其中4件设计颁发了一等奖，但没有一件被采用，因为图案从设计和颜色上似乎均未达到十分理想的效果。于是，罗兰•希尔亲自动手设计。他以威廉•韦恩精刻的1837年维多利亚女王登基时的侧面肖像纪念章作原图，画了两幅邮票图稿，交查尔斯和弗雷德里克•希思父子雕刻，邮票由帕金斯•培根公司承印，以黑色为基调，采用白色无底纹纸印刷，在阳光下照射，可以清晰地看到每枚邮票的正中有一小皇冠水印。

“黑便士”邮票原定于1840年的元旦问世，但因有些准备工作尚未就绪，故未能按期实施。1840年4月15日，“黑便士”邮票开机印刷，5月1日出售，而正式启用的日期是5月6日。但不知哪个邮局提前售出了一些邮票，迄今已发现有3枚“黑便士”邮票是1840年5月2日在英国南部城市巴斯盖销的，被集邮家视为珍宝，拍卖市场中价格很高。“黑便士”邮票的规格为19毫米×23毫米，采用黑色雕刻版印刷，无齿孔，不标国铭，邮票图案上方有英文“Postage（邮资）”字样，下方印有英文“One Penny（1便士）”字样，印张每行由12枚邮票组成，共20行，每个邮局全张共计240枚。这种设计的理由是因为英国当时的币制为1英镑=12先令=240便士，一个全张正好面值1英镑。特别有趣的是邮票的下方两角都各有一个英文大写字母，同一行上的每枚邮票图案左下角的字母相同。第一行为A，第二行是B，以下按字母顺序类推。图案右下角的字母则表示邮票印在全张中的位置，从左向右按字母的顺序排列，如第一横排从左至右为AA、AB、AC直至AI,第二横排依次为BA、BB、BC、直至BI…… 这样安排的目的是为了防止伪造邮票的出现。尽管如此，“黑便士”邮票仍有其不足之处。如邮票的背景色为黑色，所以一旦加盖上黑色邮戳后戳记就不易看清，且容易洗掉，因此有人钻空子将其反复使用。为此，之后的1便士邮票开始改用红色印刷。1841年2月10日，“红便士”邮票宣告诞生。

1840年5月6日，英国首都伦敦泰晤士河边的邮政总局热闹异常。人们兴致勃勃地赶到宽敞的工农业大厅，围挤在柜台前，争相购买刚刚问世的世界上首枚邮票“黑便士”。一连两天，柜台里总能见到一位身材魁梧、长着络腮胡子的职员在细心地观察邮票出售的情况。他在日记中写道：“今天，邮票第一次在伦敦问世，邮局喧闹异常。”在第二天的日记中他又继续写道：“昨天售出了价值2500英榜的邮票。”这位撰写日记的职员正是罗兰•希尔。罗兰•希尔原先认为，大多数寄信人喜欢购买邮局印制的带有邮票的信封（类似今天的“邮简”）。而事实上，大家却喜欢购买邮票，并且很多人因对邮票这一新生物充满好奇而整张整张地购买，结果邮票供不应求，印刷工人不得不夜以继日地赶印，才能满足需要。据统计，从1840年5月6日到1841年1月不到一年的时间里，“黑便士”邮票总计被重印11次，共售出30万个全张共计7200万枚。其中第11次即最后一次重印时印量最少，只印了700个全张1.68万枚。这里顺便提及的是，与“黑便士”邮票同时发行的还有图案相同的蓝色2便士邮票，俗称“蓝便士”。它的发行量比“黑便士”少，珍贵程度超过“黑便士”，但闻名程度却远不及前者。

由于罗兰•希尔对英国邮政改革的伟大贡献，并设计了世界上第一枚邮票“黑便士”，他的名字被永载史册，英国女王赐予他爵士头衔，同时他还接受了牛津大学授予的民法博士学位并获“伦敦市荣誉市民”称号。在罗兰•希尔逝世后，国际集邮界尊称他为“邮票之父”，许多国家还曾发行过纪念罗兰•希尔的邮票。“黑便士”邮票还对在此之后英国发行的所有邮票具有重大的影响。在“黑便士”邮票上并没有标注国铭，因为那时除英国外还没有一个国家发行邮票。而如今英国发行的邮票还是不印国铭，以王冠、国王头像作为国家名称的标志，继续沿袭“黑便士”邮票的设计风格。罗兰•希尔卓有成效的改革，导致了邮政事业的巨大转变。它简化了邮件收费的烦琐手续， 同时也加快了邮件传递速度。“黑便士”邮票的问世，不但使世界邮政领域实现了一个新的里程碑，也使邮票这一新生事物进入了人们的生活和收藏，其意义是巨大而深远的