从收藏的角度看,鼻烟壶的鉴别似乎比其他古玩的鉴别要简单些。过去有的行家认为收藏鼻烟壶,主要看其质料和做工,而不必过分看重年代。"只鉴定其优劣足矣,不必注意其真伪。盖烟壶之名贵,纯视质料之高尚及作工之奇妙, 而不在产生之年代,制造之主人也。质料而果珍异也,作工而果奇巧也,无论何时所产、何人所造,亦为上品。反之,虽康、雍时代所产生者,康、雍皇帝所御用者,亦不值钱"〈赵汝珍《古玩指南》〉。这是为什么呢?首先,因为中国鼻烟壶产生的历史并不长,从明代后期至今只有四百多年,并且主要在清代康熙以后发展起来,与青铜、陶瓷、玉器等古玩相比,鼻烟壶实在太年轻,显示不出什么重要的历史价值。其次,鼻烟壶的质料较难冒充,做工要达到炉火纯青的地步,也并非是件容易之事。所以,以前在古玩市场上,"伪制之烟壶极为少见"。凡质料珍贵,做工奇巧的鼻烟壶,即使年代并不久远,亦具有很高的收藏价值。
从欣赏和研究的角度来看,鼻烟壶的鉴别除了评判质料和做工之外,时代考证还是必不可少的。鼻烟壶的制作材料非常丰富,从名贵的翡翠、白玉、水晶、玛瑙、田黄、鸡血石、金银、象牙、犀角和各种名瓷、琥珀、珊瑚到普通的玻璃料品、紫砂乃至竹木果核等,几乎无所不有。有关这些材料的真伪优劣之鉴别,已散见于前面各个章节,此不赘述。鼻烟壶的做工之粗细、美恶、奇巧、劣拙等,从器物的外表即可一目了然,鉴定区分其优劣亦并非难事,故这里也不展开讨论。以下主要结合鼻烟壶的工艺特点、品种以及款识等方面来综合考察清代以来鼻烟壶的时代特点。
清代鼻烟壶肇始于康熙朝。康熙时代的品种有铜胎画珐琅鼻烟壶、玻璃鼻烟壶和瓷质鼻烟壶等,瓷鼻烟壶中有青花、釉里红和青花釉里红等品种。青花鼻烟壶的造型多为柱状直筒式,装饰图案题材内容及其技法等,与康熙时代的其他青花瓷器上的装饰风格相一致。康熙时期瓷质鼻烟壶几乎都不落款,唯青花瓷鼻烟壶中有仿制明代嘉靖、成化款识的,器底有楷书"大明嘉靖年制"或"大明成化年制"款,但数量极少。铜胎画珐琅鼻烟壶系康熙朝始创,为当时清宫内廷的主要制品。鼻烟壶的底部,一般都有墨书"康熙御制"四字双行楷书款(未见有篆书款),或在花瓣形底足内书"康熙御制"朱红楷书款。鼻烟壶造型呈扁壶式,装饰图案多为各种花卉,珐琅彩料晕染,画面淡雅、轻逸。而铜胎画珐琅镶嵌匏器鼻烟壶是康熙时代独一无二的品种。
雍正时期,出现了玻璃胎画珐琅和瓷胎红彩鼻烟壶等新品种。其造型亦多样,有扁圆壶式、多棱壶式、葫芦式、荷包式、鱼篓式、竹节式以及瓜果形等,装饰题材仍以传统花卉为主。由于雍正皇帝十分喜爱鼻烟壶,并大力倡导鼻烟壶的制作,加之他喜欢黑色,故这一时期通体以黑釉作地的图案纹样装饰较为多见, 形成雍正朝鼻烟壶的时代特色。