陶质器物长久埋于地下,表面吸附了大量的难溶物,有些对古玩没有任何损害,一般情况不用去除。但出土的部分彩陶,其表面被一层厚厚的覆盖物掩盖了器物的花纹图案,需要对难溶覆盖物清除。因彩陶表面多孔,难溶物和器物表面结合很牢固,用机械办法去除势必造成器物表面损伤。器物表面覆盖的为石灰质类,少部分为石膏类及硅质类。陶器的主要成份是硅酸盐酸,彩陶颜料主要是氧化铁、四氧化三铁、氧化锰等矿物质。它们耐强酸、碱性能都较差,因而在去除难溶物时要仔细,既要保护彩陶不受损害,又要使难溶物完全去除。
石灰质类覆盖物层去除方法:配制1至4的稀盐溶液,也可加入0.5的乌洛托品试剂作为缓蚀剂。覆盖层较厚时用4的盐酸擦洗。覆盖层变薄时用2、1的盐酸溶液擦洗,等图案花纹快出现时,用5的六偏磷酸钠溶液浸泡,以除去剩余石灰质。除完石灰质覆盖层后,用清水冲洗。
石膏类覆盖物比石灰质类要难除掉,它一般不溶于酸碱,同时石膏微溶于水,纯粹用水洗涤亦不能去除,但石膏类可以溶于硫酸铵的热饱和溶液,可用其除去石膏覆盖物,除完后用大量清水冲洗。硅质类覆盖物一般用机械法去除。
除上述几种化学试剂外,越来越多的螯合剂也用于陶器表面难溶物的清洗,如EDTA二钠盐、二乙烯三胺、五乙酸五钠盐等。另外,汉代铅绿釉陶器表面有银白色光泽的物质,人们把它称为“银釉”,它实际上是一层釉溶蚀后沉积物,一般不用去除。还有某些釉陶表面白色覆盖物,应查明是石灰质还是腐败的釉,如是腐败的釉也不用去除。
食物腐败物和烟薰污迹清除方法:这些陶质古玩主要作为陪葬品,内盛食品等物,随着时间的推移,食物已腐烂变质,器物也受到污染,有些从民间征集来的陶器,曾盛过脂肪类。清除方法是用洗涤剂浸泡刷洗,洗涤剂通常是碱性的。可和脂肪类发生皂化反应,生成可溶性脂肪盐类被洗去。有些污迹也可用有机溶剂,如乙醚、丙酮、甲苯等擦洗去除。在古代,许多器物被用作炊具,表面被炭烟薰黑,可用如下方法去除:配制5的碳酸钠溶液,再加入0.5的表面活性剂,如十二烷液擦洗,除去焦油类污迹。对于发黑器物,可用3过氧化氢溶液擦洗,使其氧化除去,清除完毕后用水冲洗。