世界邮史译丛（12）

空中传邮·气球

十八世纪末期气球的发明使研究和操纵气球的狂热迅速传播欧美，操纵气球的先驱当数蒙哥非尔兄弟和皮拉特·戴·罗齐尔，在罗齐尔死后，布兰查德和杰弗里于1785年勇敢地乘坐一个气球越过了英吉利海峡，1785年1月9日，布兰查德携带着由华盛顿本人委托给他的信，乘坐一个气球从费城升空，开始了最早的气球邮政。
更重要的是约翰·怀斯于1859年乘“大西洋号”气球前往密苏里州的圣路易斯送一袋信件，他飞到了安大略湖时坠落，不过邮件被打捞起来，然后送到纽约。1877年阿彻金乘“布法罗号”气球从纳什维尔到田纳西州的加拉廷传递邮件。
1870—1871年的普法战争表明：气球不仅仅是一种运动和航空表演的器具，也具有一定的使用价值。从1870年9月18日起直到1871年1月末，气球邮政正式被官方批准，共有67个气球从德国人的眼前离开了巴黎（侥幸的是当时没有高射炮），而且大多数气球带有信件，其中的55个是邮政部门的。
后来，在节日、展览会和体育活动时，集邮者们组织气球飞行，递送贴有特种邮票，盖有宣传戳记的“无用邮件”，虽然有专用的带封信笺、邮戳、签条和纪念邮戳，可供收藏，但它们远不及1870—1871年冒着严寒、风雨、黑夜和枪林弹雨从巴黎飞出的信件具有真实性和魔力！
气球的进一步发展，即成为可操纵气球——飞艇，1884年8月，工程师雷纳和克雷布斯进行了“法兰西号”飞艇的飞行，这条飞艇直径8米，长52米，装有一个巨大的螺旋桨。
1927年德国的L 59在空中连续飞行96小时，行程5000英里，次年这条飞艇飞越了大西洋，1930年开始试行固定航班，最著名的飞行航线是往南美洲（里约热内卢）和北美洲（赫斯特湖），除运送货物外，也运送邮件和乘客。

（刊于《邮政指南报》第182期）