世界邮史译丛（20）

消毒邮件

几个世纪以来，一些流行病蹂躏着欧亚大陆上的许多国家。在天花疫苗开始应用前，鼠疫、黄热病、斑疹伤寒、麻风病、霍乱和天花导致了数百万人的死亡。从1713年到1789年，鼠疫在丹麦、德国和奥地利非常猖獗地流行。1720年，瘟疫突然在法国南部发生，造成8000人死亡；1743年在意大利南部流行；1754年在里斯本也曾流行。更可怕的是，1346—1354年间黑热病席卷欧洲，造成2400万人死亡。1665年伦敦死于瘟疫的有7万人，同一时期米兰有15万人丧生。那时，瘟疫是无法治疗的，人们所能做的只是采用隔离的办法尽量保护他们自己的城市和国家，在港口和边境，采取对旅客和货物进行检疫的制度。
信件也被视为具有很高传播危险的物品，人们采用各种不同的方法对其进行处理。邮政机构常常附设有检疫站，对邮件进行熏蒸，后来这些邮政机构还使用了专用邮戳。人们用刀将信件划开一道窄窄的口子，“以释放出有瘟疫的空气”，或在含硫的火焰上烘烤，或用醋及别的消毒剂喷洒，有些地方甚至使用黑色火药。十八世纪和十九世纪初期的信件，由于带有暴露的切口、烤焦的痕迹或污渍而为邮政史学家所关注，尤其是来自当时为人所知的瘟疫流行地区的信件。环绕着欧洲，有一条由检疫站划定的从黑海一直延伸到北冰洋的警戒线，在边境有“卫生信箱”，而且邮件车配备了装满含硫气体的喷雾器。
收藏者们对盖有专用封印和邮戳的消毒邮件高度珍视，这些戳记大多数的使用期为1800—1850年间，有一部分一直用到十九世纪末期。这些戳记常常带有“Vetto fuori e dentro”（在国内外已净化）、“Purifie au Lazaret”（已在检疫所净化）或“Gerauchert von Contumaz”（为防止传染病已熏蒸消毒）等文字。许多经开封熏蒸消毒后再封口的信件，还要使用专门的蜡封。收藏和研究消毒邮件已成为邮政史中的一个专门的分支。

（刊于《邮政指南报》第225期）
注：2003年“非典”流行期间，各地曾有过消毒邮件。在目前甲型H1N1流感流行时，集邮者可以注意收集消毒邮件，如专门研究可能有所收获，集邮就在身边，须要用心积累，不一定需要太多的花费！