世界邮史译丛（23）

越来越快的邮政（一）

在早期的邮史中，世界各地的信使们靠步行或马匹成功地走过了惊人的距离。由于不断地更换驿马，信件传递的速度已很迅速。由于官方和私人邮件大量增加，改进邮件的传递方式就变得很有必要。同时，邮件运送系统也发展到负责对金条、银锭、珠宝及其它贵重包裹进行邮寄。道路的状况在逐渐改善，一些新型、舒适的运载工具相继发明，使得传递过程变得更快更舒适，既节约了时间，又在最大限度内保证了安全。
1784年在英格兰，邮政马车首次取代了骑马的信使，这个时期，形成了一个覆盖大部分欧洲，具有一定规模的邮路网。但是，直到十九世纪后，邮政才有了真正意义上的改善。
在俄罗斯，旧时的驿站通常包括三个房间，一间供乘客用，一间供骑马者用，还有一间是驿站职员用的。庭院周围用整齐的树篱围绕着，形成一个理想的停留场所，每个马厩里可容留10—15匹马。朝西伯利亚方向去的旅客发有专用的证明，用细绳拴着，打结处有官方的封印。没有文化的驿站站长能凭借细绳和封印的数字，说出可提供给每个“委托人”的马车的种类是四轮马车或两轮马车以及马匹数量。
在丹麦，由于电报系统已具雏形，使得能在下一个驿站得到早已备好的马匹，驿车携带着驿站站长交给他们的路线计划。在瑞典，官方的邮政马车业务设立之前，邮政业务由地方长官负责，并为之提供四轮马车和驭手。在西班牙，四轮马车由骡子来拉，骡子套着很长的缰绳，熟练的驾车人不顾乘客的警告，以危险的速度在山路上狂奔。很快，两轮马车成了几乎惟一的交通工具，即通常所说的塞迪亚（Sedia），驾车人的旁边可坐一个乘客。

在英国，按同一标准设计制造了约200辆四轮马车，用于运送邮件。旅行者发现由私人企业开发的邮政马车，进行长距离高速行驶很舒适。英国无疑是马车行业的先驱，典型的英国邮政马车十分轻盈，式样很好，这些车能在四小时内从伦敦跑到布莱顿，用42小时可以行驶四百英里到爱丁堡。
在法国，一个急需到某地的人的选择之一是使用邮政马车，邮政马车能在运送邮件的同时搭乘1-2名乘客，旅行者必须事先预定座位，得到一份专门的证明，携带尽可能少的行李，准备进行日夜兼程的旅行。在这些车中，邮件可以在34小时内从巴黎送到里昂（距离为310英里），从巴黎到加莱有171英里，只用16小时。马车仅仅在更换马匹时才停下来。马车行驶的速度在1814年平均每小时2英里，1830年平均每小时4英里，而1848年则达到每小时6英里。
在美国，从1750年到1818年规格统一的公共马车出现前，一直盛行着一种由6匹马拉的有蓬的运货马车。

（刊于《邮政指南报》第241期）