世界邮史译丛（26）

31. 邮政的改革

那里有道路，那里有邮政马车，然后，那里有铁路，也就有了运邮火车，只要适应需要，海陆运输的其它方式也会被采纳。
1854年1月28日，拉铁摩尔·克拉克先生创立了一个连接各个邮局的系统，在伦敦铺设了一个管道网，沿着管道的小型圆柱体运载工具在压缩空气的推动下能够滑动，这些装有信件和包裹的小圆筒传递的速度相当快。在巴黎和凡尔赛以及后来在其它城市也有了类似的系统，这就是气压传输邮件。
在加拿大和阿拉斯加的一些从事毛皮交易的公司建立了商业邮政，它分散在这片广阔的土地上，常常是在非常偏僻的地区，捕兽者们包括印第安猎人能将毛皮带到那里出售，这些地方在航空旅行出现以前，通信的最重要的方法是依靠狗或驯鹿拉雪橇这种古老的运输方法。狗队在1825年的西伯利亚沿河岸快速地传递邮件，5条狗就能拖动一个人和他的行李。
邮递员以步行的方式送信从中世纪以来一直延续到当代。在十九世纪末，随着邮递员的使用，自行车也流行起来，尤其是到乡下偏远住户送邮件的邮递员多用自行车。
十九世纪末的几年中，以汽油为动力的汽车首次出现了。很快，城镇信件交换变得较以往频繁了，这种车以每小时25英里的速度又稳又快地行驶。
在比利时以及法国北部，邮递员用大山狗拉着小两轮车沿着乡下笔直平坦的道路行进，这些小型邮车一直使用到1914年。
在降雪时间较长的国家，邮递员使用雪橇，他们只用两个细长弯曲的木板，一或两支手杖，一条厚围巾和一件重重的斗篷——这样他就出发了。
在山区的国家，道路狭窄而险峻，邮递员常使用驴或骡子来传送邮件，这些家畜行走稳健，不怕高山。
在法国靠近西班牙的某些地区，以沼泽地闻名，邮递员往来靠踩高跷，这样才能大步前进，而脚不被打湿。当邮递员把信送来时，收信人不得不踮起脚尖，而邮递员不得不尽可能弯下腰来。
千奇百怪的运送邮件方式是结合当地地理条件和当时技术能力产生的，目的是最快最安全地把邮件送到世界各地，至今人们也是努力这样做的。

（刊于《邮政指南报》第254期）