一般来说,骨雕是用牛骨、骆驼骨、象牙(现已被禁止)等动物骨骼雕刻而成,其所选取的原料大多是有机物,又是做工比较精巧的雕刻制品,有些品种如花卉在做工上还追求玲珑剔透,更是娇气,怕摔、怕挤压、怕磕碰、怕火烧、怕水浸,在干燥的气候条件下怕风吹,也易氧化。在李方元看来,骨雕藏品日常保护是非常重要的,做好防尘、防晒、防水、防蛀等功课不可缺少。
其一,骨雕用料多是由磷酸钙和有机体组成的动物骨骼,温度不稳定容易发生热胀冷缩效应,易引起变形、龟裂、掉片。尤其是在冬天,气温悬殊不定、气候干燥,骨雕保存尤为重要,若条件允许,可将温度调节在15—25°C。骨雕在光的作用下易发生化学变化,变色、变脆,尤其是紫外线破坏性最大,会使骨雕分解损坏,红外线、可见光会引起温度急剧升高。所以,骨雕应避光收藏。
其二,骨雕对湿度的变化也非常敏感。骨雕不仅自身含有一定水份,还具有吸水的特性,它会随环境的变化而吸收或释放水分,体积也会随之膨胀或收缩,这会导致器物因过度涨缩而龟裂或变形。所以存放骨雕的环境,其湿度应保持在55%—60%之间。对于一些大型的摆件,可以借鉴博物馆的方法用个玻璃罩子罩住,然后在密闭的罩子里放杯水以保持其湿度环境。此外还要注意,骨雕藏品不可以放在通风的地方。
其三,骨雕平时应该注意防蛀,可以在软囊盒中放少许防蛀药。如果其表面沾上灰尘可用毛刷轻轻刷除。骨雕保养不当会出现霉斑,这时应及时清除。较专业的处理方法是,先用柠檬酸和草酸稀溶液(蒸馏水)清洗,然后再用稀氨水中和残留的稀酸,最后用蒸馏水冲洗干净,用洁净的干布轻轻的擦干,置于阴凉处慢慢干燥。
其四,有龟裂的骨雕不能水洗,可用含1%的肥皂的白酒精或三氯乙烷溶液涂在表面干洗,待溶液挥发后用溶剂擦除附着在表面的微量肥皂并重新打蜡抛光。如果没有化学清洗条件,还有几种比较简单的处理方法:若沾上油渍或顽固性污垢,则需要用温肥皂水轻轻刷洗但绝不可浸泡;也可以用牙刷沾着牙膏清洁,但是时间不能过久,洗后应及时擦干,以防器物翘起或张开。不要让骨雕粘到像洗涤灵一类的带有刺激性的液体,那样骨雕表面的光泽会变暗,颜色会发乌。一般来说,老骨雕用不着水洗,重新打一遍石蜡,最后用细白棉布擦拭多余的石蜡即可。