陶瓷是我国古代伟大发明之一。在我国制瓷史上宋代是空前繁荣的时期,相继出现了举世闻名的官、哥、汝、定、钧诸窑,号称“宋代五大名窑”。
宋代以前,我国瓷器的釉色主要有青釉和白釉两种。到了宋代,创造了红色釉,再由铁青铜红釉发展到多种多样的其它颜色釉,以及“窑变”花釉等。人们把这个时期的陶瓷产品,推崇为杰出的、不可多得的、古老的东方文化艺术珍品。
官窑,有南北之分。北宋大观政和年间,汴京自置窑场烧造瓷器,名曰“官窑”。中兴渡江,南宋置窑于修内司,在今杭州,沿袭旧制仿烧,叫修内司官窑。
南宋官窑烧造的青瓷,胎薄,呈灰、褐、黑三色。釉层肥厚,以粉青色为最佳,晶莹润泽,犹如美玉。且釉面同布纹片,呈红色,有“鳝血纹”之称,极其名贵。官窑产品器口及底足部露胎处呈灰色或铁色,造型端庄秀丽,非常优美,是南宋瓷器中的佼佼者。
“龙泉青瓷美如玉”。浙江龙泉窑之所以久负盛名,正是由于章氏兄弟窑的成功烧造而博得众口交赞。尤为突出的是章氏“哥窑”产品,它胎体细薄,釉层丰厚,色泽青翠,滋润莹澈。器表以刻花为主,辅以波浪纹和蕉叶纹、云气纹、莲瓣纹等装饰。
哥窑产品的另一个特点是器型古雅,庄重大方,釉面有裂纹,疏密相间,纵横交错。器物口部和因足无釉处,呈紫黑色,庄重典雅,古朴端庄,这就是有名的“紫口铁足”。
北宋晚期,大观年间,徽宗崇尚青色,为追求玉的效果,敕命汝州建造青窑,专门烧造宫廷用瓷。于是出现了制作贡器的汝州官窑,直称汝窑。汝器胎骨灰黑,釉面呈粉青色,多为素瓷,很少装饰,如冰似玉,美观异常。器表釉面有极细的纹片,如若蟹爪,《博物要览》说它“色卵白,汁水莹厚,如堆脂。燃汁中棕眼,隐若蟹爪”。指的就是那种神奇莫测的“蟹爪纹”。
定窑,在今河北省曲阳县涧磁材及燕山村一带,宋属定州,故名。
定窑以烧造白瓷为主,釉色如脂如王,有“定州花瓷瓯,颜色天下白”之美称,“天下皆仿之”。后来,定窑在白瓷的基础上,发展到黑釉、酱色釉、紫釉、绿釉等多种颜色。在纹饰上以各种花草虫鱼、飞禽走兽为素材,通过刻、印、划等手法表现出来,清新活泼,栩栩如生。现故宫博物院所藏定窑“孩儿枕”,造型十分生动,是件难得的稀世珍品。
河南禹县的钧州窑,泛称钧窑,是宋代北方最为著名的瓷窑。它不但品种繁多,造型优美,而且釉色艳丽,质地精良。苏东坡说的“钧州花瓷琢红玉”,指的就是钧州窑瓷器。钧窑烧制出蓝中带红,蓝中带紫的颜色釉来,如若玫瑰,如若海棠,娇艳欲滴,美丽异常。
钧窑除钧红外,还创造出名贵的茄皮紫、胭脂斑、朱砂红、海棠红、鸡血红、雨过天晴和月白风清等名贵色釉。产品传到国外,外国人竭力称赞道:“即使是对于陶瓷器毫无兴趣的美术爱好者,看见它也会忽然变成了陶瓷爱好者。”