1651年夏,委拉斯开兹从意大利返回西班牙,国王晋升他为皇家艺术总监,这使他陷入繁杂的艺术事务中,画家因不能作画而感到十分苦闷,同时,宫廷贵族又反对国王为他授勋,理由是他出生平民,这使大师深感苦恼。《镜前的维纳斯》这幅极为优美卓越的裸体画,就是在这样的心境下创作的,它是委拉斯开兹唯一最成功的女性画。
据考证,画家是为当时西班牙贵族路易·德里·阿罗所作。画中描绘维纳斯对镜而卧、小爱神为她扶镜观照,横陈的维纳斯背向观众,构图的含蓄明显是受西班牙宗教禁欲主义的影响。
维纳斯是画家最爱描绘的女神,画家往往借女神形象表达自己的社会和审美的理想。不同民族、不同画家塑造的维纳斯是不相同的。威尼斯画家笔下的维纳斯丰艳多姿、典雅庄重;鲁本斯创造的维纳斯搔首弄姿、坚实有力;而委拉斯开兹这幅维纳斯却娇小玲珑、端庄、高贵,她的优美无与伦比,表现了西班牙人的审美观念。
画家以充满节奏感的流动线条,塑造了女性人体美,如果以维纳斯身体环视一周,她的曲线起伏变化宛如一首旋律美妙的乐曲,上身高亢有力,下身平和舒缓。大师素来善用透明凝练的色彩和精到的笔触去描绘复杂的肌肤变化,细嫩的肉体富有勃勃生机,充满了青春气息。这是画家对人类自身美感的赞颂。