2015年12月1日上午,习主席抵达哈拉雷,开始对津巴布韦进行国事访问。在访问期间津巴布韦总统府赠予送数件国礼,包括其特有的石雕。送给习主席的是狮子石雕,题为“友好的狮子”,意指中国像健壮的雄狮,有力量却从不对外露出獠牙利爪,和平处事;送给彭丽媛的是母女石雕,意为世界大同,赞颂母爱。
“津巴布韦”一词源于邵纳语,意为“石头建筑”或“石头城”。石雕和奇形怪状的石头在这个国家很常见,据说毕加索曾经从津巴布韦石雕中找到了现代绘画语言,开创了“立体主义”流派。雕刻是当地的古老传统,当地人将雕塑当作一种表达方式。石雕承载津巴布韦悠久的文明,津巴布韦人善雕石头,而且他们也把石雕作为礼物,赠送尊贵来客。
狮子石雕与母女石雕这两件石雕出自于石雕艺术家多米尼克·本胡拉。他的很多作品被英国、美国、比利时的博物馆收藏。 穆加贝总统非常喜欢他的作品,经常把它们作为国礼,赠予外国贵宾。其中著名的作品“妈妈摇摇我”,曾赠予南非前总统曼德拉。
对于此次送给习近平夫妇的作品,他表示:“众所周知中国是当今世界强国,犹如一头极具实力的雄狮。但这头雄狮并不好斗,而是一头尊重不同文化,寻求和谐共处的雄狮,当然,雄狮的后代也需要一个温柔的母亲来抚育,这就是我选择这两件作品的理由”。