东汉王莽当政后,为了削弱汉朝旧族势力,以及对百姓的财富掠夺,他以“托古改制”为名进行了一系列的币制改革。刀币和布币都在改革中恢复,但从形态上与春秋战国时的并不相同。由于币制复杂混乱,导致民间交易很不顺畅。并且每次改制的钱币大小不断缩小,价却越来越高,实质上剥削了普通民众的财富。币制改革的失败也是新朝迅速灭亡的原因之一。
尽管王莽的改革是失败的,但他所发行的一系列钱币却是古钱史上的精品。货币多采用悬针篆的字体。大多工艺细致,十分精美,又兼其中个别货币存世量极少,所以受到中外钱币研究者和收藏家的喜爱。其中有些还荣登古泉五十名珍等历代珍稀古钱币名录。存世的王莽币也为学者研究西汉末年、新朝及东汉初年的经济史、金融史、货币史等提供了重要的物证。
王莽虽然被人民永远地钉上了历史的耻辱柱上,但王莽钱的艺术价值却远远超过了它的使用价值,它的文字、冶炼和设计都堪称中国古钱一绝,匠心独具,有着极高的收藏和欣赏价值。
2006年西安还曾出土过国珍金匮五千等西汉末期及新朝的货币。据考证,这两种币均可能为西汉居摄二年(公元7年)第一次货币改革时的产物,未流通,属试铸品。史籍失载的国宝金匮直万是价值最高的古钱之一,
2012年12月,在对济南市章丘市曹范镇于家埠一考古工地的发掘中,不仅发现少见的两汉之交墓葬群,而且出土文字清晰的“王莽币”,证实该墓或为少有的有文字证据的王莽时期墓葬群。