康熙24年(1685)海运开禁,欧洲商旅开始抵达中国沿岸港口进行贸易。他们出口银器、香料来交换丝绸、茶叶及瓷器。随着饮茶风气逐步开始在欧洲流行,并带来了对中国茶具的需求,就有了宜兴紫砂的外销。有资料表明,紫砂茶壶和茶叶罐系由葡萄牙人最先带到欧洲,被称为“红色瓷器”或“朱泥器”,单荷兰一国就曾进口了约2000把紫砂壶。这些茶具器物多以朱泥做成,而紫泥或段泥的则较少。紫砂壶的丰富造型受到欧洲人的欢迎,荷兰人、德国人、葡萄牙人、英国人都先后以中国的紫砂茶壶为蓝本,仿造出欧洲的第一批茶用器皿,被称为“红色瓷器”。
据法国紫砂爱好者万福莱先生对17、18世纪欧洲的紫砂收藏的记录及相关藏品的研究,大约1675年以前,为数不多的中国宜兴壶出口到欧洲,然后有订制品种的订单发给宜兴制壶陶工。出口到欧洲的宜兴紫砂壶有两个特点,一是表面有装饰,装饰内容大多取材于佛教和道教的故事,充满了异域和神秘格调,极大地满足了欧洲人的好奇心;二是壶体很小,大部分容积在300到400毫升,到18世纪上半叶,茶壶的容量才相对增大。
万福莱先生介绍,丹麦哥本哈根博物馆1656-1674年间的王室藏品中有紫砂壶;德国德累斯顿博物馆中保存着从1694年开始收藏的1 17把紫砂壶;英国大英博物馆有从18世纪末叶开始收藏的116把紫砂壶英国人艾尔斯福德伯爵家族自18世纪末叶收藏的宜兴紫砂壶;法国的吉美博物馆藏有由埃内斯特,博朗迪德尔在1887-1910年收藏的紫砂壶,还有一些驶往欧洲的沉船上有紫砂壶,如荷兰东印度公司1697年沉没的“奥斯特兰”号、1713年沉没的“班尼布鲁克”号、1752年沉没的“格尔德玛尔森”号。
欧洲仿制宜兴紫砂壶的生产约始于1675年,品种除茶壶外还有茶叶罐、杯碟、碗及花瓶,例如:1636年至1708年间,荷兰迈尔德地区的艾理和1682年至1719年间,德国的弗里德里希,伯格特的仿制品;1685-1687年出版的图书里也能见到紫砂壶,甚至在同一时期的静物油画中也出现了紫砂壶的身影……出口到欧洲的宜兴紫砂壶,其装饰特点,有以下几点:
1、同类色装饰,其代表性茶壶是现存于伦敦英国国立维多利亚阿尔伯特博物院的刻款为惠孟臣的朱泥壶,这把壶的刻款年代相当于公元1627年,是“同色泥装饰一根盛开梅花的树枝”。这其实就是我们所说的“花货茶壶”;
2、对比色装饰,特点是在把黄色装饰在红或棕底色上;