20世纪初叶,云南省保山县一个姓余的人,14岁时就被爷爷带到缅甸西北部的玉石场去挖玉石。老板供应最简单的吃、住,若挖到玉石,则双方平分。他们每开挖一个洞以前,都要摆下香案,祈求神灵庇佑。胼手胝足地劳动了10多年,老板共分给他19块玉石毛料。
余某决心结束这人不人、鬼不鬼的生活,历尽艰辛地将19块毛料运载到了腾冲的一家解玉行。当行家们将被判定最有希望的第一块毛料开解前,他亲手杀了一只大红公鸡,又请一个“童男子”焚香净手掌住解盘,他本人紧张得不敢看,邀约了几个人躲到一旁喝酒。按当时行业内的规矩,替人解毛料并不完全剖开,而是应留下少部分连接着,让玉石的主人自己用手掰开。但余某不敢掰,心里老想着十多年的成败由此揭晓定夺,抱着这块毛料折腾了一夜。翌日清晨,他先高举毛料对着太阳默祷,再解开一看,不禁大失所望地倒抽了一口冷气:石料中根本没有玉!他赶紧奔到解玉行,接连着又解开了17块毛料,全都不值钱;他浑身一软,瘫倒在地。 解玉师傅见他可怜,就说:“最后一块毛料你卖给我吧!好歹我给你一些路费和零用钱。”他已经自认倒霉透顶,不抱任何希望,就将第19块毛料贱价卖给解玉师傅。
最后的谜底揭晓了,那师傅将已经易主的毛料解开,里面竟是碧绿通透的极为上等的翡翠,既不含杂质,也没有任何斑点裂纹。那位解玉师傅顿时成为巨富;而余某只好一步一叹息地返回玉石场,再去碰运气了。