独山玉因产于河南省南阳市东北约8公里处的卧龙区七里园乡独山村而得名,也称“南阳玉”。
独山玉开采历史悠久,“殷墟”出土的玉器中,有不少独山玉制品。据南阳县黄山出土的文物“南阳玉玉铲”考证,应属新石器时代,距今约6000余年。另据《汉书》记载推测,独山脚下的沙岗店村,汉代叫“玉街寺”,是当时生产和销售玉器的地方,距今已2000余年的历史。
独山玉色彩多样,花样齐全,浓淡兼备,而且质地细腻,致密坚硬,是工艺美术雕件的重要玉石原料,琢磨山水花鸟,很少加工佩、镯、坠等饰品。玉丕摩氏硬度6-6.5,比重2.9,玻璃光泽或油脂光泽,不透明、微透明至半透明,有少量优质品接近透明。 同一块独山玉玉料可以同时出现2-3种或者更多的颜色,颜色鲜艳。翠绿色的独山玉粗看像翡翠,如果仔细观察,绿独玉具有粒状结构或溶蚀交代结构,主要矿物有斜长石、翠绿色铬云母,透明度好。翡翠和软玉呈纤维交织结构。独山玉的硬度远大于其它玉石,是由组成的矿物硬度大所致。
斜长岩岩体主要呈脉状并有透镜状、团块状、网脉状、雁行状、迭瓦状产出。独山玉产于蚀变辉长岩、斜辉橄榄岩的挤压破碎带内侧,玉脉呈330°方向展布,独山玉主要受次闪石化中晶一粗晶辉长岩体控制。