在丰富多彩的汉代玉器中,舞女玉佩是较为常见的一种。解放后在11处汉代墓葬,出土了大约30件舞女形的玉佩。这些玉佩绝大多数用白玉镂雕而成,器形扁平片状,两面用阴线琢出相同的纹饰。玉人皆凸鼻、杏目、小口。身着右衽长裙,腰系丝带。人物体态窈窕,细腰秀颈。造型生动优美,舒袖起舞,一臂高举过头顶,一臂贴于胸前或下摆做甩袖之状。长裙飘逸,衣绉流畅。玉人上下正中有穿孔,虽可以作为组佩主件,但在出土时却不见其他附件,表明这种佩饰在当时是单件使用的。
汉代流行的舞女玉佩,并非汉代独创,其渊源当在春秋战国之交。早年在河南洛阳金村一座战国早期大墓中,曾出土一件双舞女玉佩,她们用白玉镂空,减地法琢成,扁平片状。也是杏目、凸鼻,小口。额上发梳成半月状,两鬓卷曲。身着长裙穿窄袖,腰系宽带,斜裙绕襟。翩跹起舞状,左右手分别上举或弯于腹前,长袖交于头顶或垂于腰侧。
汉代的舞女玉佩年代,较早的标本见于西汉文、景(帝)之际,最晚的标本到东汉、安顺(帝)之时仍有孑遗,其中尤以西汉晚期最为常见。它虽延用了大约300之久,但不同时期造型、做工特点还是相当显著的。如西汉文景时期的舞人玉佩,器形多呈较为规整的长方形,人物虽多数为女性特征,但也偶有男性。面部表情呆滞,舞姿生硬,动感不强。做工上基本镂空,纹饰均用阴线刻划,虽很繁褥,但既浅又不流畅。元平(帝)时期的舞女玉佩,器形打破了规整对称的约束,完全依造型要求而定。人物皆为年轻女性,身材苗条,面目俊美,舞姿生动。做工上镂雕而成,纹饰除用阴线勾划,还用减地法修成边棱凸起的凹槽,既突出了表现形式,又增加了人物的立体感。东汉安、顺(帝)时期的舞女玉佩,与西汉元平时期大致相似,只是头上多了长发和两支长笄,肩披帛带,衣着纹饰日趋繁褥。
汉代的舞女玉佩,在当时并非是一般人可以使用的。就出土这种玉佩的11处墓葬而言,墓主皆为王侯,而直接使用舞女玉佩的除东汉陈顷王为男性外,余皆为王后或宠姬。如河北满城所出为中山靖王妃窦绾遗物,江苏徐州石桥为楚王赵姬之物,北京大葆台女墓主的年龄与广阳王相差20岁,更可能是后来所纳的舞妓小妾。由此使人们很容易想到西汉的舞蹈皇后赵飞燕。赵飞燕即西汉孝成皇帝的皇后,平原县人,幼学歌舞,因其体态轻盈,舞姿优美号称飞燕。成帝出行,过平原时行乐,宴饮歌舞助兴,见飞燕而喜带回宫中,先封婕妤,后立为皇后,受宠十年。这是这样一位幸运的皇后,最终还是因出身卑贱未逃脱被贬自杀的悲惨结局。