地域文化品性的形成,总是与该地域的文化背景以及人文环境、自然相关,木雕作为一种文化现象,它的发生、发展亦应遵循这纵横两条线索。
历史地看,浙江木雕作为中华民族艺术的支流,大致经历了初生、生长、发展、成熟、衰落五个阶段。汉以前为初生期;汉唐为生长期;宋元为发展期;明清为成熟期;民国为衰落期。早在七千年前的河姆渡文化中,浙江先人运用最原始的工具,不忘于器物上进行美的刻划。河姆渡出土的象牙雕双鸟朝日、木雕鱼、陶器上的猪纹饰,线条稚拙,造型夸张,是浙江现存最早的线刻艺术成品。而距今四、五千年的良渚文化中的玉纹饰,其形象的装饰意趣,线条之匀称流畅,已比河姆渡线刻前进了一步。商周至春秋战国时期。一方面,我们可以从古籍中捕捉到雕刻的信息。
据《礼记》载,商王室已有六工之设、六工中之一工即木工,而木工兼作雕刻。《周礼》中有关于八材的记载,八材即“象曰磋、珠曰切、玉曰琢、木曰刻、金曰镂、石曰磨、革曰剥、羽曰插”。金曰镂、木曰刻、羽曰插、革曰剥”。“木曰刻”即在木头上进行镂刻。孔子有“朽木不可雕也”句亦可作为此阶段木雕的佐证。另一方面,同时期由浙江出土的青铜器、青铜剑上的纹饰,绍兴印山越大墓出土的由整块木头雕刻而成的独木舟,不难看出,该一时期木雕文脉仍在绵延而生长中。
汉唐时代,文化中心在北方。汉尚雄强,所见石雕、画像石、画像砖多拙朴大气;又汉尚碑刻,其文字石刻已达到很高水平。东汉时,佛教西来,至魏晋南北朝,凿窟建寺蔚成风气,雕刻因佛教石窟造像得以发扬光大,石雕成为汉唐时代雕刻的主流样式。木雕虽不显,地上之作已难寻觅,地下所出,多为小品圆雕木俑及木马、木牛、木狗等。造型拙朴简洁,注重整体效果。另外,为唐咸通九年由雕版印制而成。雕板印刷术的出现,完成了文字由刻石转向刻木,木雕技法由线刻、圆雕向浮雕的过渡,这无疑拓展了木雕的生长空间。此一阶段,浙江木雕未见存世实物,据《东阳木雕》一书记载,民国年间,浙江东阳曾有唐墓木俑出土,惜已失传。
进入宋元期,经历史上三次(晋室东渡、唐末、宋室南渡)大的迁移,江南地区成为经济文化中心,人口剧增,密集人群被疏散到城市以外山清水秀地区寻找生存空间,于是便有了大量村镇的出现。手工业也因人多地少,生存逼迫应势而生。宋时,由于民居在彩绘、间架上的限制,反倒使木雕有了用武之地。我们从传世的宋代描绘江南地区的山水、屋宇画中不难见到,木雕在建筑的窗、门、梁、栏、枓以及家具上多有应用,但雕刻简单,以装饰图案为主。另外,宋代浙江的印刷雕版、木雕佛像已臻相当水平。上世纪60年代,东阳南郊南寺塔内曾出土过两尊木雕佛像:一善才童子;一残损的观音。所雕以线为主,刀法娴熟简练,形象古雅端庄。斯塔为北宋所建,佛像随塔而供,其雕刻水准可作此期的例证。至明清,浙派木雕走向成熟。木雕的主体转为建筑装饰,兼及家具、人物文玩等,并衍生出东阳清水木雕、乐清黄杨木雕、宁波朱金木雕三种风 乐清黄杨木雕约诞生于清中叶,因雕材"千年矮"黄杨木的限制,多雕一些小件人物、文玩及建筑木雕中的嵌件,至今未成大气候。宁波朱金木雕源于汉代雕花髹漆和金箔贴花艺术,至唐代已成型而普遍应用于建筑装饰,明清以后因建筑制度限制而渐转向家具、屏风、花轿等。民间有"千工床、万工轿、十里红妆"之说。但朱金木雕着意于“朱金”,底坯雕相对显得粗放些。“十里红妆”虽充满富丽、吉祥、喜气,其格调上总不及清水木雕的简洁、素净、质朴雅致。因而因而流布范围也不及清水木雕广阔。明清浙派木雕的主流是以东阳木雕为主体的建筑装饰木雕。
浙派木雕之所以兴盛于明清,不外乎以下几条理由:
1、建筑制度制约。明承宋制,对官府、仕宅、寺院、民居的建造都有定制,《明史、舆服制》载:"庶民庐舍,洪武二十六年定制,不过三间五架,不许用斗栱,饰彩色。"清以后虽略为宽松,但基本沿袭了明制。建筑面积受到制约,又不许彩绘, 于是外朴内华,在木雕上做足文章。清代浙江中部地区如东阳、诸暨一带的部分大中宅院,甚至爱屋及乌,在院内专置花厅。花厅四面及中间顶梁上皆饰以木雕,以示财富与风雅。
2、在吸收中发展。浙江木雕艺人不但服务桑梓,且走出本土,游艺于上海、安徽、江苏、江西等地。清乾隆年间,约有四百余东阳木雕匠师进京修缮宫殿、雕刻宫灯,现故宫尚存当年东阳木雕产品。走出去,既可传艺,又可开阔眼界,吸收异地雕刻技巧。另一点,明清江南地区的中国画、版画、戏曲、志怪小说等艺术样式对木雕多有影响。此一时期,浙派木雕的线刻技法、画面中的人物、山水(如东阳白坦务本堂的西湖十景、宁海黄坛永贞堂的天台八景)、园林、戏曲故事都不同程度地受到相关艺术启迪,从而使浙派木雕手法更多变,题材更丰富,风格更文雅。到了民国,浙派木雕渐呈衰落态势。如果说民初多少还继承了清雕文脉,尚有部分可看之处,那么到了民国中后期,因东南沿海地区的建筑形制受西方影响木雕构件骤减,雕件需求渐由建筑转向家具继而进入市场。而商品化的急功近利往往导致雕工求量不求质。这可从浙江境内现存该时期一味 求俗,繁不胜繁的粗糙雕件中得到印证。另一方面因战乱频繁,经济衰退,大量木雕艺人生存受挫。过去那种受雇于人,不惜工本,不计工时,追求雕件尽善尽美的环境已一去不复返,木雕的境遇也就可想而知。
3、就地取材。浙江民居为砖木、土木结构。浙地多山,明清时尚有丰富的森林资源可供民居用材及雕饰。
4、经济基础。包括两个方面:一是明末清初江南资本主义萌芽、商品经济尤其是市镇经济获得发展。浙江的不少村镇成为原材料产地,或为专业市场,或为商埠。如仙居皤滩的盐埠;兰溪诸葛村的中药材市场;诸暨斯宅的竹木桐子生意。二是浙 地向有耕读传家的风尚。明清期间民间通 过读书仕进的大有人在。经商与做官,手中有了钱,农业社会最好的显富方式是置田、造宅、建祠。而木雕是依附于建筑的,其雕刻的面积、用材,水准大抵与宅主的财富相联结。