19世纪60年代民主运动的高涨,对俄国绘画艺术的发展产生了决定性的影响。1863年,一批有才华的美术学院高年级学生同只准画神话和圣经题材的学院传统相决裂,退出美术学院,单独组织起来研究现实主义绘画技术,成立了彼得堡“自由画家学会”,1870年改组为“巡回展览派画家协会”。60~80年代俄国最著名的画家大多属于这一派。
伊。尼.克拉姆斯克伊(1837~1887)是肖像画家和艺术理论家。他创作了由托尔斯泰、涅克拉索夫、谢德林、希施金等俄国著名作家、画家和社会活动家的肖像组成的画廊。他的名画《荒野中的基督》、《列夫。托尔斯泰》等都以深沉的目光和真切的面部表情深刻地揭示了人物的内心世界,表现了人对社会的责任感和道德义务感。
瓦。格.彼罗夫(1833~1882)是“展览画派”的一个多产画家,他的名画《复活节的农村宗教行列》、《警察局长来进行审判》、《乡村传教》、《饮茶》等分别嘲笑了僧侣、神父和警察。他的名画《送葬》描绘了一个失去抚养者的家庭的悲剧,整个画面笼罩着浓重的悲哀情调。他的风俗画《猎人的休息》、《捕鱼》含蓄、幽默,体现了画家对大自然的热爱。他的肖像画《陀斯妥耶夫斯基像》,十分逼真地画出了作家神经质的手及凝聚的目光,表现出了作家苦闷的心情。马克西莫夫(1844~1911)在“巡回展览派”中以反映废除农奴制后的农村生活著称。《分家》描绘资本主义造成农村宗法制家庭关系的破裂,《没落》反映地主阶级的衰败景象。米亚索耶多夫(1835~1911)的《地方自治局的午餐》则揭示了改革的虚伪和农村的阶级分化,《收割》是对农民劳动的赞歌。萨维茨基(1844~1905)的名画《修复道路》反映资本主义在俄国的发展和劳动人民受到的残酷剥削,《迎接圣像》反映农民思想意识所发生的变化,《出征时告别》描写俄土战争时被征入伍的农民与家人告别的情景,具有反战含义。这幅画作者整整画了十年。伊。列宾(1844~1930)是俄罗斯最著名的现实主义画家,“巡回画展派”的旗帜。他在历史画、肖像画等许多绘画体裁中都有所创新,其成名作是《伏尔加河上的纤夫》。列宾以革命者生活为题材的油画有《拒绝忏悔》、《宣传者被捕》、《意外归来》等。历史题材的作品有《伊凡雷帝杀子》,表现了沙皇的残暴和绝望,而《查波罗什人写信给苏丹王》则歌颂了哥萨克勇敢、豪迈、热爱自由的性格。
苏里柯夫(1848~1916)是“巡回画展派”中的历史题材画家,他的画多反映俄国历史上的重大事件,以描绘悲剧性冲突为特征,以壮阔的群众场面见长。他的主要作品有《近卫军临刑前的早晨》、《女贵族莫洛佐娃》、《缅希柯夫在别留佐夫镇》、《斯捷潘。拉辛》等。
“巡回画展派”的瓦斯涅佐夫(1848~1926)主要画俄罗斯的传说人物。他的作品有《十字路口的勇士》、《三勇士》等。
19世纪下半期还出现了俄罗斯的民族风景画派。“巡回展览画派”的风景画家萨符拉索夫(1830~1897)的《白嘴鸦归来》描绘了俄国北方早春景色,伊。伊.希施金(1832~1898)善于描绘俄罗斯森林及伏尔加河畔景色,画风写实细腻,名作有《森林远景》、《松林里的早晨》等。伊。伊.列维坦(1860~1900)描绘自然景色时用笔洗练,色彩鲜明,对后来俄罗斯的风景画发展有较大影响,作品有《小白桦树林》、《金色的秋天》等。他还创作了另一种风格的风景画,其名作《弗拉基米尔大道》描绘了这条漫长的流放革命者到西伯利亚的必经之路,天空阴霾,十字路口的墓碑和路标孤独凄凉。《墓地上空》的画面上是阴雨的天空和泛滥的洪水,墓地和教堂显得十分矮小。列维坦的风景画是19世纪俄罗斯风景画的高峰。
19世纪末,俄国工人运动蓬勃兴起,尼。阿.卡萨特金(1859~1930)是当时描绘工人题材的画家,代表作是《女矿工》。俄国19世纪最后一个现实主义画家是瓦。亚.谢罗夫(1865~1911)。他以描绘妇女、儿童的肖像画见长,代表作有《少女与桃》和《阳光下的少女》。 19世纪下半叶俄国现实主义美术的主要成就表现在绘画方面,但雕塑也有一定程度的发展。最著名的雕塑家是马。马.安达柯夫斯基(1843~1902),其代表作有《裁缝》、《伊凡雷帝》、《彼得大帝》等。
19世纪末20世纪初,除现实主义画派外,西欧现代派开始影响俄罗斯画坛,俄国出现了各种艺术团体,如“艺术世界”这个团体提出纯艺术和以艺术改变生活的口号,此外还有“金羊毛”、“红方块王子”、“驴尾巴”等艺术团体,但现实主义始终是俄罗斯艺术的主流。