核雕意趣全在方寸间
江南曾流行过一种说法：“凡文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇坠。”左手执扇、右手赋诗，如此风雅乐事而今虽已无从得见，但曾为扇坠的核雕，却依然是众人心头之物。它长不盈寸，却透出时光的韵味，而它的主人，也在把玩中历练出从容。
第一次见到文物摄影师张哲，是在北京的潘家园旧货市场。聊得开怀时，他从兜里掏出个金丝楠木做成的小方盒，里面躺着一只琥珀色的核雕十八罗汉手串。“你仔细瞧瞧，这上面可有帅道富的落款。当年在古玩城，正赶上卖手串的店主外出，临时看摊的小姑娘又不懂行，我花了3500块就把它收了。”
其实我并不清楚他口中的“帅道富”究竟是个什么角色。不只是我，2004年，当得知张哲用了两个月的薪水换来一串不起眼的橄榄核“手镯”时，朋友们说的最多的是两个字：值吗？
值不值？值多少？这个问题我也曾私下琢磨过。跟大多数人一样，我对核雕的认识源于中学课本里的那篇小文《核舟记》：明朝末年的浙江秀才魏学洢，从苏州名匠王叔远手中得到一枚桃核雕刻的小船。此物长八分有余，大约两粒黄米那么高。覆盖船舱的船篷像是用箬竹叶做成的，船舱左右各刻四扇小窗。启窗而望，恰与雕花栏杆相对。阖窗静观，则右刻“山高月小，水落石出”，左刻“清风徐来，水波不兴”。里边还有东坡、佛印、鲁直三人泛舟畅游，暖炉、茶壶、手卷、念珠之类的小物清晰可见。欣喜之余，魏学洢遂作文一篇，并啧啧赞叹：“技亦灵怪矣哉！”
文辞极妙，令人记忆犹新。核雕工艺源于何人之手虽无明确记载，但迄今未曾消失却是个不争的事实，苏州光福镇就是国内最著名的核雕制作集散地。
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苏州核雕大师宋水官
5000元一斤的核料
有人说，明清是核雕的繁盛期，江浙一带甚至出现过“凡文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇坠”的盛况。《清秘藏》里记载，明宣德年间，工匠夏白眼深得皇帝朱瞻基的赏识，“能于橄榄核上刻十六娃娃，眉目喜怒悉具。或刻子母九螭，荷花九鸶，其蟠屈飞走绰约之态，成于方寸小核。”而清代的核雕艺人杨芝山则在核雕“西园雅集图记”中，于林木扶疏处、怪石参差间，雕刻出三组共19个人物，精微之妙令人拍案称奇。到了民国，苏州光福人殷根福雕刻十八罗汉头像，穿成手串，在上海老城隍庙出售，旋即售空。其子女及弟子将这门手艺传承下来，于是，光福就成了近代核雕的发源地。
我起初以为，核雕再小，总不及米上刻字精微，但几天采访下来却发现，米上刻字采用阴刻的手法，只要工具得当，材料合适，就能在分毫间雕琢出肉眼无法看清的文字和图形。而核雕所使用的圆雕、浮雕、镂雕的创作手法则要复杂得多。它是三维立体的艺术，由上到下，由表及里，图案层层套叠，艺人在动刀的必然要寻找一个支撑点，纹样的精细不是无止境的，细到一定程度就必须适可而止，否则就会因断裂而前功尽弃。因此，核料本身是否足够坚硬细润，将直接决定核雕作品的细腻程度。
光福盛产核雕，却不产核，核料多出自广东、广西一带，尤以乌橄榄最佳。广东增城就以盛产“乌榄”闻名，那里的橄榄核圆润饱满、肉厚，质地桃核细润紧密，表面没有蜂窝状的褶襞，最适宜深雕细刻。雕成后，再用豆油或核仁擦拭，就会呈现出犹如琥珀般的莹润光泽。榄核还能吸收油脂，经常盘摩把玩，人体分泌的汗液和脂肪类物质就会被它吸收，时间一长，乌榄核表面的包浆由黄而褐，由褐至暗红，最终呈现出发亮的紫檀色。而接触榄核的皮肤也会变得愈发细腻。因此，在光福，又有“人养核，核养人”的说法。
光福镇舟山核雕园的工艺师杨晓明，入行已有12年的光景。每年八九月橄榄成熟，他都会亲自去广东收购乌榄核。近些年，核雕业蓬勃兴起，原材料的价格也水涨船高。谈到去年的行情，杨晓明说：“核子特别贵。先要承包一棵橄榄树，果实成熟后，这一棵树上的核子都是你的，不管好坏。刨除个头太小的、被虫蛀的劣质品，可以用的核子也就只剩下一半。以前映射百块一斤的，去年涨到一千元以上，有的好核一颗就卖到好几百元。”
然而，真正让艺人苦恼的，还不是核子售价的逐年攀升。按核雕艺术家须培金的说法：“要做好必须得有好料”，颗料饱满，色泽红润，质地细腻坚硬的核子，便于执刀雕凿，制成的作品才有看头，有收藏价值。考虑到时间的成本，上了年纪的须培金夫妇，在三年前就不再亲自去广东采购，而是直接向本地人收购核料。这样一来，价格自然居然居高不下，最贵的核子一斤卖到5000元。去年光是买原材料，夫妇俩就花掉了十几万。
核子不但贵，还很“娇气”，必须经过一系列的加工处理才能正式“上岗”。橄榄核一般由三瓣构成，三瓣间相互隔断，每瓣都有核仁。雕刻时掏掉核仁，就形成了三个空囊。囊内空气湿度与核外湿度必须保持平衡，如果内高外低、相差悬殊的话，核内的湿润向外膨胀，核外的干燥向内收缩，就会开裂。因此，收上来的核子要先摊在地上，让水分充分蒸发，只有当核内外湿度一致时，才不容易裂口。核子就像年轻姑娘娇嫩的皮肤，怕日晒、怕风吹。晾核子的房间甚至几个月不能开窗换气。如果长时间放置在有暖风的地方，还要使用加温器以保证湿度的恒定。等到第二年，核子完全干透，艺人才舍得动手雕刻。当然，也有人专门雕刻老核，先放个十几二十年，待颜色放成深红时再下手。
能往极致的路
在核雕大师宋水宫的工作台上，摆着台灯、水杯、笔筒、一台收音机、十几把不同类型的刻刀和雕刻时抵住核子以借力的小木板。设备虽简单，但若要在长有盈寸的核子上雕琢出“精、细、奇、巧”的作品，工艺流程却十分复杂。作坊里的雕刻师傅们告诉我，他们拿到一粒核子，通常不会立刻动手，而是像作家写作前先打腹稿一样，根据核形、麻纹、质地，因材施艺，按照自身的雕刻所长来确定作品内容，用巧妙的构图避开核身稍有瑕疵的部分。若是有幸得到一两枚优质奇核，这个构思的过程往往长达数月。这种感觉，仿佛握于手中的不是核，而是玉石。
想法再独特，落到实处，还得先从画线做起。得枚好核不容易，初学的艺人往往习惯先在核子上“打草稿”用寥寥几笔勾勒出大体布局。到了“打坯”时，刀随线走，物件的轮廓就出来了。初雕力度不能过猛，不能刻死，要给接下来的复雕留足修改的空间。万其是工艺繁复的作品，比如核舟中能自由开启的小窗，需要在榫卯结构的安装上不差毫厘，若是初雕时把空间限制得太死，一刀下去稍有偏差，就没了返工修改的退路。与新手比起来，“殷派”传人殷荣生的雕法就显得爽快很多。他不用线描，直接在核上奏刀，若是雕刻罗汉，就用五刀定位法，鼻子一刀，眼睛、耳朵各两刀，刻刀在方寸间迂回游走，刀法果敢，刀路爽劲，令观之不觉汗出。
我先后走访了几家核雕作坊，发现要学核雕这门手艺，门槛其实并不高，难就难在怎么把它做精做绝。要使得一手殷荣生这样“清爽”的好刀法，没个几十年的功夫不怕是不行。须培金也收了六七十个徒弟，当我问起传授之道，他只是笑了笑：“能教给徒弟的也就是刀法、姿势、力道这些基本功。其余的就要靠个人的悟性和天赋。”
核雕做到极致，就会流淌出一种言语无法传递的“韵味”，而这种韵味的获得不仅取决于娴熟的刀法，还取决于“灵气”。宋水宫师傅说，雕刻是一门消减的艺术。岁月累积，技艺、章法自然谙熟于心，手中的每一刀看似不经意，却都是受着心神的驱使。由外而内，一步步减去废料，循序渐进地将形体挖掘、显现出来。在这一次次削减的过程中，人与核似乎融为一体，物我两忘，此时，纹路的走向，只需循着不经意间迸发的灵感，而这些无法预估的偶然性，能为作品带来意想不到的神韵。
“娇气小姐”的保养经
近几年，国内的收藏爱好都如雨后春笋，就连杂项里原本属于“旁门”的核雕也受到追捧，万以苏州、上海为代表的“南工”作品销路最佳。须培金的儿子儿媳就在北京开店专售自家宝贝，他们说：“出新品时常常卖断货”。
然而，在行情火热的同时，也带来了一些谋利之作--模仿、简化、甚至批量生产。雕刻原本就是个慢功夫，有时候一件作品要花费两、三个月的时间才能成形，但急功近利者，就在苏州舟山村附近，利用机器制造，再假以“手工”之名，贩卖到外地。所谓的“机雕”，就是先将图案扫描进电脑，然后把一粒核固定到机器，由电脑向机器发出指令，机器便开始自动雕刻。现在的机器甚至能做到一机多用--打孔、雕刻、清洗一条龙。但做出来的东西，还是骗不过老艺人的眼睛。比如一只十八罗汉核雕手串，如果用机器做，每个罗汉都一模一样，连表情都分毫不差；而手工的虽然看上去大体相似，但细瞧每一颗又不尽相同。此外，通过人物的手也能识别。杨晓明告诉我，机器雕刻出来的手通常不够精致，工人要用刻刀再做进一步的加工，几刀下来，本来就不大的“手”就显得更小了。虽然在外行人看来，机雕的产品更工整，但那些专程赶来光福选购、订货的行家们，还是一如既往地认准手工制作。
张哲也是如此，用他的话来说，核雕名家手做的物件有温度、有灵气，如果有幸能把它收入囊中，不仅是一种生活的乐趣，也是一种变相的投资。几年前，他花了2000元人民币在北京的报国寺旧货市场淘到一只八仙过海核雕小件。两年后的一次春季拍卖会上，这枚核雕即以1.5万元价格出手，比股票的增值空间还大。
买核靠的是眼光和运气，养核靠的则是经验和耐心。玩家的亲身经历中往往不乏这样的故事：一颗核雕在手里把玩片刻，揣进裤兜，没一会儿再拿出来，竟然就裂开了。在一家IT公司任高层领导的叶华，第一次买核也是如此，他在北京法源寺附近的一家小店，花了500元买回一条十八罗汉手串，玩了没几天，就有5颗开裂了。这种情况该怎么避免呢？
入门久的玩家，能慢慢模清核雕的习性，张哲就给我罗列了几点防开裂的妙招，比如，要避免太阳光或高温灯光长时间直晒。再比如，戴上了手串，洗手时千万不能图省事。如果核子沾上水，就放在食品保鲜袋里打一松结，让水份慢慢蒸发，切忌速干。北方藏友尤其要注意防风抗干，大风很容易将橄榄核吹裂，风力稍大，就得妥善收藏起来。有些人以为内衣口袋既能防风又可“养核”，事实上，对于娇弱的橄榄核来说，仅仅是人体体表温度的“烘烤”，已使它无法承受。
防止开裂的另外一个办法是上油。虽然橄榄核本身具有油性，但随着时间推移，油性就会消散，因此必须通过上油来增加它的油质。怎么上，上多少全凭经验。上得太少，起不到保护作用，上得太多，油里的水分会浸入核内，遇到质地欠佳或者没长熟的核子，就会产生花斑。从事古玩生意7年多的高显说，他的习惯是“宁花勿裂”，“宁可多上一点，作品花了在把玩过程中会慢慢变淡或消失，对其价值影响不大。但如果开裂后再处理与保养，裂痕很难消失，影响就在了。”张哲的方法则不同，他一般用软刷蘸少许色泽淡的橄榄油，或者花生油、色拉油、大豆油，随便在其它器具上刷几下，使油能够均匀流淌到刷毛上，然后再往核雕上刷，刷到周身充盈油光即可。上油后2分钟内，张哲会仔细观察核雕表面的变化，一旦出现深色的斑点，就立刻用纸擦干，这样花斑就不会再向外扩散。“如果已经出现花斑，要连续把玩三周，每天坚持3小时以上，之后再上油涂抹，同样要适量，这时表面已经有了一层浅浅的包浆，再花的可能性就很小了。即便花了也不必太担心，只要‘盘’个一年半载，核雕的颜色都会变成深红，花斑也会隐淡，最后消于无形。”
我常听人说，核雕的价值不仅取决于雕工的优劣，和包浆也有些关系。“有没有什么办法能快速包浆呢？”我问张哲，他想了想，说：“把玩核雕就是在把玩时间，时间久了，核雕自然晶莹剔透，不可着急。当然，也有些办法能缩短起包浆的时间。比如把核雕串成项链，贴身戴在脖子上，这样半个月之后，核壁由外而内就会显现出深红色，这其实是对核子进行24小时不间断的‘抚摸’，尤其是在夏秋两季，人体汗液分泌充足，想不红也难。”然而，并非所有核子都适宜盘摩，比如用镂雕手法制作的龙、松鼠葡萄、胡须突兀的罗汉头，这类作品往往切得很薄，盘玩时只能用手指轻捏，不可用力。许多玩佛珠、翡翠手链的玩家非常喜欢把它们放在掌心里，双手对搓，但这种做法显然不适于镂空核雕小件，比如罗汉头上翘起的胡须，很可能就会因受力而崩损。
核雕是个娇气的玩意儿，偏偏独爱这份“妖气”的大有人在。高显就说，对他而言，给核雕上油不仅是项技术活，更是一次品味艺术、揣摩艺人心境的私密之旅。