军中信物铜虎符

     古代君主传达命令或征调军队需要一种信物作为凭证，这种凭证称为“兵符”。兵符由玉、金、铜、竹等材料制成，其中以铜铸的为多。已知最早的且最有影响的是战国时期以铜铸成的虎形兵符，故称为“虎符”。

     一只铜老虎，一剖为两半，右半边留中央，左半边发给地方官吏或统兵将帅。调发军队时，须有使臣持符，两符相合，方能发兵。现代常用的“符合”一词，便源出于此。存世铜虎符品种较多，其中之一的阳陵虎符，长约10厘米，为一头伏在地面四肢收缩的老虎，尾巴向上卷起，头向前伸，神态逼真。虎身上有错金铭文，文曰：“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵。”其字体属篆之一种，称为“符刻”，为“秦书八体”之一。

     公元前258年，秦国围攻赵国国都邯郸，赵国向魏国求援，魏安厘王因惧强秦，屯兵不前。魏王的弟弟信陵君在魏王宠妃如姬的帮助下，窃取兵符，驰往魏将晋鄙军中，杀死了疑惑不定的晋鄙，凭借虎符率军击败秦兵，解了赵国之围。这便是历史上著名的“窃符救赵”的典故。

     到了唐代，唐高祖为避其祖李虎的名讳，废止虎符，改用黄铜做鱼形兵符，称为“鱼符”。武则天当朝后改为“龟符”，中宗年间又恢复为鱼符。鱼符也分左右两半，中缝处刻有“合同”两字，分开后，每半边符上只有半边字，合在一起才见完整的“合同”两字，所以又称此符为“合同”。后代签约，一式两份，中缝盖章，双方各持一份凭据。这种凭证统称为“合同”。“合同”一词由此而来。

     铜虎符是历史发展到一定时期的特定产物，因它有认符不认人的缺点，故有其弊害，所以，在宋代使用了一阵子虎符、豹符之后，终于演完了“以令诸侯”的角色。