造纸术为中国古代四大发明之一,宣纸则是传统手工纸品最杰出的代表。
宣纸起于唐代,历代相沿,原产地是安徽泾县(原属宁国府,产纸以府治宣城为名),迄今已有一千多年的历史。其传统制作工艺在2006年被列入我国首批国家级非物质文化遗产名录,2009年又入选联合国人类非物质文化遗产代表作名录。
宣纸的主要原料青檀树皮,来源于泾县当地的主要树种之一青檀树。这种树具有纤维细密、均匀、造纸成浆率高的特点。
宣纸的制作工序极为复杂,传统工序108道,主要步骤将青檀树的枝条先蒸,再浸泡,然后剥皮,晒干后,加入石灰与纯碱(或草碱)再蒸,去其杂质,洗涤后, 将其撕成细条,晾在朝阳之地,经过日晒雨淋会变白。然后将细条打浆入胶:把加工后的皮料与草料分别进行打浆,并加入植物胶搅匀,用竹帘抄成纸,再刷到炕上 烤干、剪裁后整理成张。
宣纸具有“质地柔韧、洁白平滑、纹理纯净、搓折无损、润墨性强、色泽耐久”等特点,故有“纸寿千年”之美誉。