蔡京(1047-1126),字元长,北宋兴化仙游(今福建莆田市)人,北宋著名书法家蔡襄的堂弟,北宋著名书法家。
宋神宗熙宁三年(1070年)进士第,调钱塘尉州、舒州推官,后拜中书舍人,改龙图阁待制、知开封府。哲宗元祐元年(1086年)出知成德军。历知瀛州、扬州、郓州、永兴军、成都府。绍圣初(1094年),入权户部尚书。弟卞拜右丞,以京为翰林学士兼侍读,修国史,进承旨。徽宗即位,夺职提举洞霄宫。明年,起知定州。崇宁元年(1102年)徙大名府。复为翰林学士承旨,拜尚书左丞,俄为右仆射。二年,进左仆射。五年,罢为中太乙宫使。大观元年(1107年)复拜左仆射、太尉、太师。三年,致仕。政和二年(1112年)召复辅政。宣和二年(1120年)令致仕。六年,再起领三省,复致仕。钦宗即位,连贬崇信、庆远军节度副使,衡州安置,又徙韶、儋二州。行至潭州卒,年八十。《东都事略》卷一○一、《宋史》卷四七二有传。
蔡京的艺术天赋极高,素有才子之称,在书法、诗词、散文等各个艺术领域均有辉煌表现。其擅长书法,字势豪健,自成一家。其子蔡絛于《铁围山丛谈》中谈及其说:“鲁公始受笔法于君谟,既学徐季海,未几弃去,学沈传师。及元祐末,又厌传师而从欧阳率更,由是字势豪健,痛快沉着。迨绍圣间,天下号能书,无出鲁公之右者。其后又厌率更,乃深法二王。晚每叹右军难及,而谓中令去父远矣。遂自成一法,为海内所宗焉。”明代收藏家张丑曾称,世人因恶蔡京为人,遂先把原先“宋四家”中的蔡京,改换为先辈蔡襄,可见,蔡京书法造诣在当时非常突出。
蔡京存世书迹有《草堂诗题记》、《节夫帖》、《宫使帖》。