中国古代书法具有很高的审美价值,书法简练的线条造型可以表达复杂的思想情趣。一幅优秀的书法作品,能够吸引成千上万的观赏者,能够使观赏者像欣赏雕塑、戏剧、诗歌、音乐、舞蹈一样,联想美好的生活,得到各种美的享受。优秀书法幻起人们美好的联想,“钟繇书如云鹄游天,群鸿戏海。王羲之书如龙跳天门,虎卧凤阙。萧子云书如危峰阻日,孤松一枝。萧思话书如舞女低腰,仙人啸树。李镇东书芙蓉出水,文彩镂金。索靖书如飘风忽举,挚鸟乍飞。程旷平书如鸿鹄高飞,弄翅颉颃。师宜官书如鹏翔未息,翩翩而自逝。”
中国书法艺术能够从一些看来似乎很简单的线条造型中,唤起种种复杂的审美意象,其表现力之丰富,毫不逊色于绘画、雕塑等其他造型艺术。比如,评王羲之书如“谢家子弟,纵复不端正者,爽爽有一种风气。”评褚逐良书如“美人婵娟,似不任乎罗绮。”评颜真卿书如“忠诚义士,正色立朝,临大节而不可夺也。”这三者,都是美的,但又是不同类型的,可见中国书法艺术有着丰富的审美范畴。中国书法有如下特有审美范畴:
一、飘逸秀丽。这一范畴的审美感觉是轻松、清秀、优雅、明丽、恬静。以自然景色来比喻,端庄雄伟的是高山巨川,飘逸秀丽的则蓝天里悠悠飘浮的几朵白云,平静的一泓清水,或是春风吹拂着的鲜花小草。以人物来比喻,端庄雄伟的是忠臣烈士,飘逸秀丽的则是执拂尘的王谢子弟,顾盼多姿的簪花仕女。从审美意象来看,端庄雄伟唤起的是人们崇敬的心情和自我的尊严,飘逸秀丽的则能唤起人们对生活亲切美好的感受。其表现特征是,线条比较瘦劲,力度内蕴(但不是柔弱无力)如绵里藏针,行笔比较跳跃轻盈(但不是浮滑),结字疏朗,并常以左右倾斜取势。
二、纵横奇屈。这一范畴的审美感觉是豪放、奇恣、无拘无束,使人感到有一股不可抑制的生命活力。其表现特征是线条泼辣,行笔跳跃大,特别强调各种对比手法,以奇险取胜。四、工整精细。这一范围的审美感觉是精致、完美、协调,使人发出巧夺天工和恰到好处的愉快赞美。它的艺术效果略同于国画中的工笔画。其表现特征是,用笔细腻精到,结构严谨,行款齐整,但其中不乏各种对比变化,优秀的工整精细的作品,正善于把不协调的东西引向一致,达到更高级的协调。
三、端庄雄伟。端庄雄伟的审美感觉,能引起欣赏者对自然界中种种具有非凡气势的壮观景象的联想,如肃穆巍娥的山峰,汹涌澎湃的大海,广阔无垠的原野。也能引起人们对社会生活中忠烈耿直、刚正不阿、具有凛然正气的英雄人物的联想。在中国书法艺术中,表现这一范畴的书风起源很早,可以上溯到商代武丁时期的宾组卜辞,西周的一些青铜器铭文,其巅峰是颜真卿的书法作品。共表现特点是,线条浑厚刚劲,行笔沉着凝重,结体端正平稳。