这里所说的碑帖鉴别包括两个方面,一是质量好坏的分辨,一是真伪的鉴定。下面分别叙述。
(一)碑帖优劣的分辨
传统的所谓碑帖,实际上指的是碑和帖的拓片、拓本。这种拓片、拓本的由来,是书家、刻工和拓工等三种人劳动的结晶。也就是说,一个拓片、拓本之中,包含着三种人的技艺。因此,考察碑帖的优劣也必须从这三个方面来着眼。
首先是看书家书艺的高低。一般地说,历代的碑刻,无论其署名与否,都出于当时当地的书法名手,但同是书法名手,也还有高低品次的区别;就是同一个书家,在不同的创作阶段,其艺术水平也往往不一样。专供学书之用的历代法贴,也都是根据这个原则来选刻的,所以编辑者鉴赏能力的高低,对所刻法帖的优劣起有决定性的作用。碑帖书手技艺的高低,是决定碑帖艺术价值高低的第一要素。因此,辨别碑帖的优劣,首要的是观其书法的好坏。如果书法不属上等,即便摹刻、捶拓得再好,也不能成为最好的碑帖。
其次,是看镌刻技术的高低。刻工如果精通书艺,使凿操刀的技术又很熟练和高明,那么他所刻出来的字,就不仅能最大程度地保留和体现原有笔迹的气韵、风神,使人们能“透过刀锋看笔锋”,观察和领会到书家的原本情采,而且还能纠正书家一时的失误,弥补“笔锋”的某些不足,同时表现出“刀锋”特有的情趣韵味。倘若刻工昧于书道,刀凿的功夫也不甚到家,那么就只能刻出原书迹的骨架而失却点画内在的呼应映带,字的血脉灵气自然也就荡然无存了。刻工之于碑帖,实质上是对原书作的艺术再创造。书手高、刻工良,便相得益彰;反之则不言而喻。历来的好碑帖,无不有赖刻工的精良。考察刻工是否精良,主要视其刀痕有无谬于行笔之理,能否体现出点画的应有情态,以及下刀是否干净利落,等等。
同样的一块碑刻,拓工的好坏也能决定拓片的优劣。刻帖的拓本也一样。影响拓片、拓本效果的有诸多方面的因素:所用纸张的好坏,敲捶的深浅,刷墨的干湿浓淡,还有在捶拓前对碑版的清洁处理等等,这些方面都颇有经验和技术的讲究。只要某一个方面注意不够、处理失当,就有可能失真而抹煞碑帖的神韵。所以辨别碑帖的优劣,不能忽视拓工的好坏,只有高明的拓工,才能捶拓出上好的拓本。
当然,一个拓本的好坏,除了拓工的技术之外,还有一条也是不容忽视的,那就是新拓和旧拓的区别。一块好碑,历代都有人捶拓,经过干百次的捶拓和自然风化,石面往往会被磨脱去一层,甚至还会有更加严重的残泐缺损,因而越是后拓,字迹就越不清晰。不仅有的字笔划已有损缺,即便是未损缺的字,笔道也呈模糊而不准确的状态,完全失去了笔写的样子,更谈不上什么用笔风格了。因此,同一块碑,旧拓比新拓好,刻帖拓本也是一样。欣赏和收藏碑帖,宜寻旧拓,愈是最早的旧拓,其价值越高。另外还有两点也应注意:一是未经刷裱的比经过刷裱的好,因为拓片一经刷裱,纸地被完全撑开刷平,捶拓时笔划凹陷的地方一经撑开刷平,字的笔道自然变得宽粗而使字体有所失真了。二是整幅的比已经裁割装册的好,这是因为拓片在裁割之后碑刻的整体章法完全被破坏,原本的行款气势不复存在。这如同吃红烧鲤鱼块,虽能品尝到鱼块的美味,却不能见到这鲤鱼在未被宰割前于水中摆尾游翔的丽姿、神韵。所以,未经刷核的整幅精致旧拓,是最可宝贵的。1972年在西安碑林的石块缝中,发现了南宋时整幅的《怀仁集王书圣教序》拓本,不仅是圣教序的流传拓本中迄今所见到的孤本,而且也是所有汉唐碑版中极为罕见的整幅宋拓本。不言而喻,这又是我国的一件稀世珍宝。