墨作为文房四宝之一,是绘画、书写的重要材料。墨的好坏,不仅影响书画的艺术表现力,而且是书画艺术品保存和传播的重要因素。因此,墨有“有佳墨,犹如名将之良马”之美誉。
墨,汉时陕西喻麋以产墨著名,故取姓“喻”。到了唐代,易水一带盛产名墨,故又改姓“易”。墨以黑而有光为贵,故名“玄”(又作光),字“处晦”。古时制墨多用松烟,所以封爵为“松滋侯”。此外,墨的名号还有元香、陈玄、乌丸、乌金、麋丸、麋煤、乌玉块、洙四珍、黑松使者、元香太守天峰煤等。墨成为文房清玩的对象乃明代以后之事。明朝为墨的鼎盛时期,最著名的制墨名家有罗小华、程君房、方于鲁、邵格子等。程君房制造的“清玉案”,方于鲁所制的“铜雀瓦”,有“一枝之精,上掩千古’’之美称,都是难得一见的珍品。明著名书画家董其昌称赞程君房墨有“横绝四海,百年之后无君房而有君房之墨;千年之后,无君房之墨,有君家之名。”程君房自诩:“吾墨百年之后金不换。”明朝灭亡之后,墨业大体沿袭明末的道路,逐渐凋零,一直到乾隆时期,墨业才回复生气。乾隆酷爱文房清玩,因此令墨匠制作了豪华的乾隆御墨,产生了与明墨风格迥异的清墨。明墨适合用于绢纸上,写来一气呵成,而清墨则与华丽蜡笺相得益彰。清朝的乾隆御墨最为出类拔萃。成套的乾隆御墨十分珍贵,但仍以单挺的居多,这些墨以漆润饰、并刻着金字,以质密、较重者为佳。清嘉庆皇帝也制御墨,但没有乾隆御墨那样的气派,形式较小,讲求形态。此时墨已走向大众化,文人自己也制作小墨,如赵之谦、金农,后来的吴昌硕,对墨的发展贡献良多。尤其是李鸿章自制的“封爵铭”墨,墨质坚如玉,光可鉴人,堪称墨中极品,此墨正面用金粉写着“封爵铭少荃李氏珍藏”,背面用金粉绘两条蟠龙,下刻“曹素功仿古”五字。
明朝程君房、方于鲁等名墨匠所制的墨,在当时已有仿造品。尽管是仿造的,仍然是明墨,因此如今亦视成珍品。何况仿制与否至今真假难辨,故大都被当成真品流传于世。到了清朝,明墨的仿制品更多,多以清中叶以后的为主。这一类的仿制品眼下也难寻觅。目前我们常见的清墨,大多是近代人仿造的,收藏者一定要仔细查阅各制墨家所制“墨品”目录,从中审视其墨图的精致程度,图、文、印内容。通常墨质地坚硬,细腻泛光呈墨色或黝黑色者为佳品,反之则劣。