严嵩、严世蕃父子在明代嘉靖年间权倾朝野,又都酷爱收罗字画、古玩。凡有向他们贿献文物和历代名家书画者,都能得到加官晋爵的“庸酬”。当时,收藏界传闻,宋代张择端所绘的《清明上河图》被珍藏于苏州王文恪家中。当地人汤臣怂恿地方官王思质说:“严世蕃正梦寐以求地想得到《清明上河图》,若能设法将此画进献,必然可以得到严氏父子的欢心和青睐,不难官上加官,前程似锦。”王思质被说动了心,叫汤臣不惜高价去向王文恪求购,谁知未获成功。王思质夤缘攀附以求功名利禄的心情很急迫,就用重金请名画师黄彪描摹了一幅《清明上河图》,捧去敬献给严世蕃。
严世蕃刚刚收到《清明上河图》的赝品时,大喜过望,把此图作为其藏画中的极品和压卷之作,珍爱异常。后来,有人忌妒王思质因此而获得了严氏父子的青睐与提拔,便暗中将实际情况向严世蕃举报、揭发。向来“只许我负天下人,不许天下人负我”的严世蕃核实此事后,赫然震怒,竟罗织罪名,把王思质逮捕下狱,最后,将其逼死在缧绁之中。