清代时,一些工艺师喜欢角雕,像角雕的鼻烟壶,以精细工巧为上品。
角雕中,以犀角所雕者为珍贵,鹿角、牛角和羊角多数属于普通货色。牛角难得细润和质佳;即使是湖南的怀化、四川的垫江和广西的合浦等地向来以牛角雕著名,但甚少雕成鼻烟壶和观音像,价值不高。
以犀角作圆雕和浮雕,远自西汉已有。出土的汉墓竹简上,便出现「木文犀角、象齿一笋」之句。
当然,那时还没有鼻烟壶;但可见犀角器已是十分珍贵的工艺品。
至清代有鼻烟壶时,犀角的材料更稀少,甚至比较象牙还珍贵。有些是以虬角代替。虬角就是海象牙,多作染色,断面无纹,但同样不多传世。
象牙雕成的清代鼻烟壶和观音像比较犀角雕者稍多。
光绪时,一些象牙雕成的鼻烟壶有山水花鸟、戏曲小说人物,造型特别而精细。象牙以细腻油润不开裂为佳。如有开裂者,俗称为「笑」。价值便打折扣。
有些清代牙雕和角雕的质感均甚强,刀法圆熟,造型有仿生者(如仿瓜果和胡桃等),也有用金银丝镶嵌的;皆应以细密坚实为佳,但要提防是牛角冒充的货色。