作为一种传统工艺品,鼻烟壶进入艺术品市场已经有10多年了。虽然关于鼻烟壶的起源既有明末说,也有清早期说,但其诞生以来,藏家便对其青睐有加。目前,在海内外都有收藏鼻烟壶的群体。从20世纪90年代鼻烟壶首次在香港苏富比、佳士得露面,到1994年北京翰海首开内地鼻烟壶拍卖,鼻烟壶在艺术品市场上是一路高歌猛进,10万元、100万元直至200万元,小小的鼻烟壶一次又一次让人们刮目相看。2004年4月,在香港佳士得推出的李公伟先生鼻烟壶珍藏专场拍卖上,其中估价高达130万至180万港元的清乾隆御制白料珐琅彩牡丹翠鸟鼻烟壶,以230.375万港元书写鼻烟壶拍卖的又一个高价,该专场2330.9780万港币的总成交额,使得其与内地的中型艺术品拍卖会相媲美。不过有业内人士指出,该专场的竞拍人士多为一些海外买家,而中国内地藏家寥寥可数。鼻烟壶本是中国的文化遗产,但如今国内藏界对其推崇远不及海外收藏界,真是令人感到意外。不过这也说明,鼻烟壶在国内还有很大的上涨空间。
1989年香港曾拍卖过一批鼻烟壶,这批鼻烟壶是曾任职于香港教育界的加蒙斯基士夫妇,他们在20世纪60年代香港古玩市场上以平均每件100元左右价格购藏的。在那次拍卖中不少鼻烟壶受到了各路藏家的追捧,其中有一件被卖到18万港币,使这对“无心插柳”的夫妇一夜之间成为新闻人物和千万富翁。1990年香港苏富比推出了一件清翡翠鼻烟壶,上拍时受到众多藏家的追捧,以473万港币成交,创下鼻烟壶市场的天价。
上个世纪90年代中国内地艺术品拍卖兴起后,鼻烟壶尽管不是热门品种,但是各地拍卖会上时常能见到,若是遇上精品,往往价格不菲。1996年中国嘉德推出一件清末民初水晶内画人物肖像诗文鼻烟壶,结果以50.6万元拍出。同年,北京翰海为了配合世界鼻烟壶协会在北京召开年会,推出了一场中国鼻烟壶专场,342件鼻烟壶,成交265件,成交率77.5%,成交金额达到1441.8万元,超过640万元底价的225%,价格最高的清乾隆粉彩轧道西番莲瓷鼻烟壶以高出底价6倍的115万元成交,一时震惊拍坛。
近几年,鼻烟壶精品在国内艺术品市场上也时有过百万元的记录。2000年天津文物曾推出一件标价30万元的鼻烟壶,它高仅48毫米,如平常人的拇指一般大小。形似扁瓶,白色料胎,双面用胭脂红珐琅彩绘风景图案,壶底刻“乾隆年制”。据专家介绍,这种料胎画珐琅工艺制作十分困难,传世极为稀少,特别是那些绘有西方风情的鼻烟壶,一直是海外藏家的寻求目标。结果这场拍卖会成为中国鼻烟壶拍卖史上的一个里程碑。当该鼻烟壶喊至160万元高价后,时任北京市文物公司总经理的秦公,开始与台湾买家展开了一场惊心动魄的争夺。最终标价30万元的鼻烟壶以242万元的天价归于北京市文物公司,创下了当时国内外同类拍品价格的最高记录。2000年北京翰海推出的清乾隆珐琅彩瓜蝶连绵葫芦形鼻烟壶被拍至159.5万元,同年,香港佳士得推出的清乾隆古月轩鼻烟壶被拍至242万元;2002年香港佳士得推出的清乾隆铜胎画珐琅西洋画景鼻烟壶被拍至214.5万港币。
鼻烟壶中铜胎画珐琅鼻烟壶具备绝对的优势,在2003年就有3件清乾隆时期的铜胎画珐琅鼻烟壶以过百万的身价成交。在国际市场上该类鼻烟壶的价位在15万美元到25万美元。玛瑙、和田玉、翡翠等玉石类鼻烟壶因较难断定其确切年代,所以收藏者对其投资往往比较谨慎,也使得其价位很难攀升。但从目前的成交记录来看,虽然玉石类鼻烟壶在高端价位很少露面,但是涨幅还是较为可观的。如1996年一件清中期苏作墨玉白玉渔樵耕读图鼻烟壶的拍卖成交价为33万元,8年后材质、题材都与其吻合的鼻烟壶成交价格却翻了不止一倍,达到71.5万元。其他木、牙、竹、角类鼻烟壶由于传世品不多,在鉴定上也存在一定困难,最重要的是收藏人群少,今后的市场培育还有很长的路要走。