在皮雕作品开始创作之前,皮料的选材及保存条件的要求都十分苛刻。张贺海介绍说,他的皮雕作品的选料均是从意大利、巴西等地进口的,成本较高,因此对于创作者的技术要求也就更为严格。对于为何选料如此严苛,张贺海表示:“像现在的爱马仕、LV等品牌的包,在选材时都是出了名的苛刻,一件完整的牛皮,可能他们就只选取中间一片完整的皮料。然而,也正因为选材严谨、苛刻才造就了产品的高质量。因为对自己创作的要求比较高,因此我在选材的时候也就要求从一开始的选料环节就丝毫不能马虎、不能凑合。正因如此,对于现在创作的作品,我都比较珍爱,因为它们每一个都是我严格和认真创作的心血。”
进行皮雕创作时,皮质的选用相当重要,还因为不同的皮革能展现风格迥异的魅力。一般而言,羊皮柔软细致,多半用作皮包或服饰配件的素材;猪皮坚厚,常用作手提袋及一般皮件;而牛皮具有细致的纹理和毛细孔,其柔软及强韧的特性令其成为皮雕材质的最佳选择。
但并不是所有的牛皮都可以做为皮雕的材料,最上乘的选择是优质黄牛头层植鞣革。植鞣革,特指用植物鞣剂鞣质而成的皮革,具有环保无污染的特点。张贺海介绍说,为了创作出值得收藏、赏玩的优秀作品,他在选料方面也一直坚持选用优质的植鞣革。好的皮料硬度稍微柔软,可塑性比较强,可以在上面进行游刃有余的浅浮雕创作,也是他最为喜欢的创作原料。
皮料的保存也需要特别注意。记者看到张贺海的皮料都是经过严密包装后存放在阴凉的室内,对湿度等要求都很高。张贺海介绍说,保存皮料要避免氧化,否则颜色会变深,因此我选择桶装保存,必要时会涂些貂油,另外要特别注意,真皮皮料都是不能沾热水的。
对于已经完成的皮雕作品,张贺海建议不要纯粹收藏起来,束之高阁,这样不利于其图案花纹的保存。反而应该应该经常使用,经常把玩,就像核桃的把玩一样。只有经历了长时间的把玩呵护,才能有一种红润的色泽。