“木版水印”一词,是新中国成立初期荣宝斋根据雕版印刷技艺在复制中国书画过程中的用料、用色、以水调兑等特殊性而定的名。它是我国古老雕版印刷术中的一种,最早记载于隋代。光绪丙申年(1896年),荣宝斋在琉璃厂井院胡同二号设立了“荣宝斋帖套作”,装帧加工帖套,组织刻印人员自刻自印诗笺信笺,从此,荣宝斋有了自己的印制作坊,继承了传统的“饾版”印刷技术,为木版水印的发展奠定了基础。自荣宝斋设立“帖套作”到木版水印技艺,其间110余年,木版水印事业代代相传。特别是新中国成立以来,荣宝斋将具有千年传统的雕版印刷技艺发展到了很高的水平。时至今日,荣宝斋雕版印刷技艺已经有了第6代传人。
木版水印画以其独特的技艺,表现了中国画笔墨淋漓、气势豪放、隽秀典雅、细密严谨的神形和气韵。木版水印2006年被国务院列为首批国家级非物质文化遗产项目。