“木中皇族”

    什么木料在印度最受推崇？基于紫檀的稀少和天价，你也许会毫不犹豫地给出是紫檀的结论。然而，答案是否定的！在印度能称得上神木的，只有檀香木而不是别的什么东西！
    作为一种半寄生性的小乔木，檀香隶属于檀香科檀香属，其树高可达8-15米，胸径大者约20-30厘米，小者仅3-5厘米。檀香的主产区包括印度东部、印尼、斐济、马来西亚、泰国、澳大利亚等热带地区。其中又以产自印度的“老山檀”为上乘。印度檀香木的特点是色白中偏黄，油质大，散发的香味恒久。而澳大利亚、印尼等地所产檀香其质地、色泽、香度较前者略有逊色，被称为“柔佛巴鲁檀”。
    檀香树不仅生长极其缓慢，通常要数十年才能成材，而且非常娇贵，在幼苗期往往还必须寄生于红豆树、凤凰树、相思树等植物上才能成活。正式由于其产量有限，加之需求量大，所以从古至今，檀香树就一直被人们视为即珍稀又昂贵的木材，有“木中皇族”之誉。
    檀香木是指檀香的芯材部分，并不包括檀香的边材（没有香气，多呈白色）。多数新砍伐的檀香木，近闻之，常带有刺鼻的香味和特殊的腥气，所以制香时往往要先搁置一段时间，待气息沉稳醇和之後再使用。比如存放几十年甚至上百年的檀香，这时檀香木的香味已经非常温润、醇和，可谓极品檀香中的极品。
    檀香木在古代一般只做成佛珠、檀香扇等小型饰品，再则由于其独特的香味，具有安辅作用，对于冥想很有帮助，因而其檀香粉也被用在大型的宗教仪式中。现如今，印度和印尼已严格控制檀香木的出口，市场上仅存的檀香木少之又少，而又粗又大的能做家具的檀香木更是微乎其微。
    参考阅读：国家标准中红木树种的命名
    在收藏或欣赏檀香木及檀香木雕刻艺术品时，应从以下几个方面把握其特征：
    其一，檀香木质地坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87-0.97克/立方厘米，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。其色泽一般呈黄褐色或深褐色，时间长了则颜色稍深，光泽好，但其包浆略逊于紫檀或黄花梨。
    其二，檀香木香气醇厚，经久不散。时间长久的檀香木，其香气虽不甚明显，但用刀片刮削，仍香气浓郁，与香樟、香楠刺鼻的浓香相比略显清淡、自然。当然，一些用人工香精浸泡或喷洒的木材，用以冒充檀香木者除外。
    其三，对市场上冒充檀香木的木材要格外警惕。由于自古以来，檀香木一直被广泛运用于香料、宗教仪式、药品及化妆用品中，因此国际市场上多有用檀香属其它木材或不同科属但外表近似檀香木，或用有香味的木材来冒充檀香木的。我国目前已发现，有些厂家以白色椴木、桦木、柏木、黄芸香、陆均松等，经过除色、染色然后用人工香精浸泡、喷洒来冒充檀香木而大量制成扇、佛像、佛珠及其它雕刻品。当然，檀香属的其它木材其质量是无法与产于印度及印尼的檀香相比的。

    其四，檀香是中药材。作为中药材，檀香历来为医家所重视，谓之“辛，温；归脾、胃、心、肺经；行心温中，开胃止痛”。外敷可以消炎去肿，滋润肌肤；熏烧可杀菌消毒，驱瘟辟疫。能治疗喉咙痛、粉刺、抗感染、抗气喘。有调理敏感肤质，防止肌肤老化的功效。去邪、去燥、杀菌、防霉、防虫、防蛀。具有安抚神经，辅助冥思、提神静心之功效。从檀香木中提取的檀香油在医药上也有广泛的用途，具有清凉、收敛、强心、滋补、润滑皮肤等多重功效，可用来治疗膀胱炎、胆汁病、淋病以及腹痛、发热、呕吐等病症。对黑斑、龟裂、富贵手、蚊虫咬伤等症特别有效，古来以来就是治皮肤病的主打药品。
    檀香木的分类方法有两种：即按地域分和按属性分。前者作为历史上檀香木贸易商的惯用分类法而存在，而后一种方法则更为科学。
    按前一种方法，檀香木有老山香（印度产）、新山香（澳大利亚产）、地门香（印尼及东帝汶产）和雪梨香（澳大利亚或南太平洋岛国产）之别。而按后一种方法，檀香属植物的种及变种约70个。主要有檀香、裴济檀香、新喀里多尼亚檀香、大花澳洲檀香、小笠原檀香、巴布亚檀香、伞花澳洲檀香、塔希提檀香、钩叶澳洲檀香、密花澳洲檀香、智利檀香、大果澳洲檀香、榄绿夏威夷檀香、亮叶夏威夷檀香、垂枝威夷檀香、滨海威夷檀香等。实际上进入檀香木贸易领域的仅有檀香、裴济檀香及产于澳大利亚的檀香。
    目前进入中国市场的檀香木特别是产于印度的檀香木已很少见，见诸于市场的多是印尼、巴新或非洲产檀香木。而且，这几种檀香的价格差异较大。比如，印度产老山香往往是非洲产檀香木市场价的八到十倍。消费者对此应有所警惕。