把明式家具看成中国古典家具的最高峰,几乎是家具界的定论。而我个人认为,清式家具才是中国古典家具的高峰。
明式家具具有永恒的文化价值
在明代中期,以苏州为中心的江南地区成为明朝最富庶的地区,在这里集中了一大批文人逸士,达官贵人。他们都是有一定经济基础,有极高教育背景,又极闲暇的中国知识分子人群。他们对家居生活中最重要的组成部分--家具有自己独特的审美品位。正是由于这些文人士大夫亲自参与设计,把自己的审美观融会于家具作品中,我们才得以见到那些天然舒适、飘逸灵动、曲线流畅、结构合理而又个性张扬的明式家具。那些流畅的线条,往往折射出文人们自由奔放的心灵。明式家具大都采用天然纹理优美,有自然香味的黄花梨或鸡翅木为材质,略有雕刻装饰,就好像美丽女孩,仅施以淡妆,这些都是和当时文人们的审美情趣相一致的。
如果说,在明以前,家具仅作为一种实用器存在于人们的生活中的话,那么,在明中期以后,家具就完成了一次转变。家具第一次不仅作为实用器,而且还作为一种审美对象,赋予作为艺术品的欣赏功能,进入人们的生活中。这是家具发展中的一次革命,我们可以用家具艺术称谓家具,明式家具有了永恒的文化价值。
清式家具是中国古典家具的又一高峰
清代中期,政局稳定,文化繁荣,经济发展,史称康乾盛世。古典家具也在这个时期完成了由明式家具向清式家具的转变。
这一时期家具的变化首先是材质。色泽紫红沉稳且材质优良的紫檀成为宫廷家具的基本用材。其次,是制式的转变。清式家具不再注重明式家具的强调线脚、灵巧飞逸,而是以家具外形的硕大、厚重、沉稳为考量,以显示皇家的威严与庄重。
紫檀成为宫廷家具的专用木材,一时间,清代流行“贵黑不贵黄”,黄花梨家具退居民间,虽仍属重要家具用材,但大都为清式的流行制法。
在现代家具界的评判中,清式家具与明式家具有明显差距。清式家具往往被诟病为雕刻的堆砌,形式的繁缛,是中国古典家具的倒退。依笔者所见,清式家具绝非中国古典家具的倒退,而是中国古典家具达到的又一高峰,理由如下:
1、清式家具采用了最广泛的表现题材。可以这样说,清式家具在题材的采用上是无所不包的,上至天下至地,山川大地,江海河流,飞禽走兽,花卉鱼虫,林木竹草,皆被艺术家们信手拈来,尽情展现,这种在题材方面的自由采用,自由发挥,且达到酣畅淋漓的境地,在别的家具形式中是极为罕见的。