明清家具按其质地可分为两大类:漆饰家具和硬木家具。漆饰家具从原始社会开始至明清及至现代始终沿用不衰。可以说贯穿了中国家具史的始终;而紫檀、黄花梨等硬木家具的出现则应是明代隆庆、万历以后的事了。明式家具多用紫檀木、花梨木、鸡翅木及铁梨木等硬木,也采用胡桃木、楠木、榆木、樟木以及其它硬杂木,其中以花梨木中的黄花梨木效果最好。这些硬木色泽柔和,纹理清晰坚硬而又富月弹性。这种材料对家具造型结构、艺术效果有很大的影响。由于木质坚硬而有弹性,且硬木是比较珍贵的木料,所以家具用料的横断面制作很小。为此,造型也就显得线型简练、挺拔和轻。清式家具选料极为精细,表里如一,无伤,无节,完整得无一瑕疵。硬木家具的部件和零部件,如抽屉板、桌底板及穿带等,所用的木料都是硬木。若按其使用功能分,硬木家具大体可分为椅凳类、台架类、柜橱类、床榻类、屏风类及木器杂件类。