古家具断代并非无章可循

    随着家具收藏热的兴起，致力于传统家具收藏的人越来越多。但出于自身知识水平和眼力的限制，许多人对于明式和清式家具的区分并不十分清楚。曾有不少收藏界的朋友来信询问笔者，他们很喜欢收藏古家具，但对于古家具的年代鉴定总是拿不准。那么，古家具年代鉴定有没有窍门呢？
    古家具：古家具鉴赏
    确实，家具的鉴定不像陶瓷书画，有成批的带有年款的作品存世，可以很方便地找出参照物。从流传下来的家具来看，带有年款的家具实在是凤毛麟角。这样就使得古家具的断代与识真，相对于其他古器物而言，存在着极大的不确定性。然而，明清家具的断代并非无章可循，而是有着其特有的规律。不同时期的家具，因受当时的社会生产力发展水平、工艺水准、人们的审美情趣等因素的影响，在材质选择、造型风格、装饰纹样以至家具品种上都存在着明显的差异。只要认真观察，总能找到蛛丝马迹。
    一、明清家具的用材特征
    如前所述，因受当时社会环境、生活习俗及材料来源的影响，明清硬木家具所用木材各有侧重。如明式家具多用黄花梨、鸡翅木、乌木、铁力木等优质木材。其中，黄花梨的使用又最为普遍。如紫檀，作为我国古代做工考究的家具用材，从明代一直使用到清代中期。清中期以后，由于紫檀木的来源枯竭，故很少采用紫檀大料制作家具了。因此可以说，紫檀家具主要流行于明至清中期。
    清代中叶以后，由于优质木材的来源日益匮乏，一种从南洋地区进口的新的木材品种--红木出现了。从传世的家具来看，乾隆以前很少有红木家具。红木应是在紫檀木、黄花梨木基本告罄后，作为替代品从南洋进口的。红木家具虽然在中国古家具中出现的时间较晚，（红木家具的大量生产，大约是在清乾隆朝以后），但红木家具的制作，从清中期一直持续到今天。由此可见，明清家具在用材方面，有着鲜明的时代特点。传世的明清硬木家具中，有不少是用紫檀、黄花梨、鸡翅木、铁力木等木料制作。因为在清代中期以后，这四种木料日渐匮乏，成为罕见珍材。所以，如今凡是用这四种硬木制成而又看不出改制痕迹的家具，大都可断为传世已久的明至清中期的家具原件。
    虽说此类名贵家具近代仿制的也有，但因材料难得及价格昂贵而为数极少。今存的明清硬木家具中，也有许多是使用红木、新鸡翅木制作的。由于这几种木材，是在紫檀、黄花梨等名贵硬木日益难觅的情况下才被大量使用的。因此，凡用这些木料制作的家具，多为清代中期以后的产品。还有些用红木或新鸡翅木做的明式硬木家具，因其材料的流行年代与制式的流行年代不相吻合，可以断定大多是近代的仿制品。

    二、明清家具的造型特征
    从造型特征来看，明式家具大多造型简洁，刀法疏朗明快，不事雕琢。从历史记载来看，明代帝王多崇尚道教，好老庄之说。道家讲究“无为而治”、“无欲则刚”，故明式家具总给人一种“素面朝天”的自然美感，装饰无多却又恰到好处，可谓“多一分则繁缛，少一分则寡味”。这种风格一直持续至清初。
    清代初期，由于政局未稳，统治者一直忙于政事，无暇他顾，对于享乐之事并不刻意追求。因而，家具作为起居之物，在这一时期自然得不到重视，依然沿袭着明代的风格。至清中期，尤其是乾隆皇帝在位时，国力强盛，版图辽阔，四海来朝，国库充盈。乾隆皇帝以盛世天子自居，好大喜功、留心翰墨、醉意诗情，有足够的心情和条件来尽情享乐。这一时期的家具造型，为了体现盛世景象，便慢慢脱离了明代家具的模式，表现为稳重与豪华相映，庄严与富丽并存。至此，清式家具的风格最终形成。
    从造型上来看，明式家具与清式家具有着明显的不同。比如，腿足的变化。明式家具的腿足不管是直足，还是鼓腿膨牙、三弯腿等向内或向外兜转的腿足，其线条无不自然流畅，寓遒劲于柔婉之中。清式家具的腿足则矫揉造作，多做无意义的弯曲，往往至足端处蜕变成长方或正方，外加回文雕饰。晚清苏式，更是每况愈下，其常用的造法是先将大料做成直足，至中部削去一段，向内骤然弯曲，至马蹄之上又向外弯出。大至宝座似的大椅，小至案头几座，无不如此。明式家具的朴质风格，至此丧失贻尽。
    明清家具的造型风格区别，具体到某一家具实物也有规律可循。比如坐墩的形式，即经历了一个由矮胖到瘦高的变化过程。凡具有前者特征的坐墩，其年代一般要早于后者。在扶手椅中，凡靠背和扶手三面平直方正的，其制作年代大多较早。
    从罗汉床床围子制式的变化来看，三块独围板的罗汉床，比三块攒框装板围子的要早；围子尺寸矮的，比尺寸高的要早；围子由三扇组成的，比五扇或七扇组成的要早。凡围子形式较简单的罗汉床，其床身造法也较早；反之，则较晚。
    对于架格来说，区分明式、清式，主要看它的横板是通长一块，还是有立墙分隔的。至于架格被分隔成若干格子的多宝格，绝非明式，而应是清乾隆时期才开始流行的。
    三、明清家具的装饰特征
    明式家具与清式家具在装饰手法及纹饰上也有着明显的不同。一般说来，明式家具以质朴、厚实见长。它所特有的美学个性和艺术范式，无不鲜明地体现在纹饰图案上。
    明式家具纹饰题材最突出的特点是大量采用带有吉祥寓意的题目，如方胜、盘长、万字、如意、云头、曲尺、连环等。与清式家具相比，明式家具纹饰题材的寓意大都比较雅逸，颇有“明月清泉”、“阳春白雪”的意趣，从而无形中增强了明式家具的高雅气息。
    清式家具纹饰题材在明代的基础上又有了进一步的拓宽，植物、动物、风景、人物无所不有，十分丰富。吉祥图案在这一时期也非常流行。但这一时期所流行的图案，大都以贴近生活为出发点，与明式家具的阳春白雪相比，显得有些世俗化。如晚清的宫廷贵族家具，其纹饰大多用各类物品的名称拼凑成吉祥语，如“鹿鹤同春”、“祥云捧日”、“双龙戏珠”、“洪福齐天”、“五福捧寿”等，题材虽然丰富，但由于大多出自统治者炫耀权力财富的功利要求，不如明式家具来得超逸。
    有些题材，明式家具与清式家具虽然都采用，但在图案内容上却存在着明显的差别。比如麒麟作为一种瑞兽，是我国古代常用的装饰题材。明中叶时，麒麟一定为卧姿，即前后两腿均跪在地；明晚期至清早期，麒麟一定为坐姿，前腿不再跪而是伸直，但后腿仍与明中期相同；进入清代中期，麒麟前后腿都站起来了，呈虎视眈眈状。家具上的博古图案，在清代流行过两次。一次在康熙时期，一次是在同治、光绪年间。两次同为博古，但内涵有异。前者提倡优雅清闲，后者推崇金石学问。
    龙，自古作为华夏民族崇拜的图腾，传说为麟虫之长，能兴风雨、利万物，故为中国古代的四灵之一。从现今遗留下来的古代器物上，我们经常能看到以龙纹做装饰的题材。龙纹在明清两代家具上应用相当广泛。
    从龙纹对比来看，明清两代，由于龙的形象差异明显，龙纹特征变化很大。明代龙的形象凶猛威武，胸前大多饰有曲折的绶带，身披火焰纹，怒发冲冠，咆哮于海涛祥云之间，以示主宰权势。明代龙纹大多雄劲有力，细脖，头略小，龙发多从两角间前耸，呈怒发冲冠状，口张开，龙眉向上，龙爪的五指呈风车状。
    进入清代，龙的形象气宇轩昂，后脑勺丰满，身躯硕壮，以其庞然大物之态，行震撼天地之威。此时，龙发已不再上耸，而是披头散发，龙身也渐渐粗起来。
到清代乾隆时期，龙眉朝前，龙尾加长，龙的额头上呈现出一种圆形鼓包样凸起，有的专家称其为“七朵梅花包”。龙爪的特征在这一时期有了显著的变化。乾隆前期的龙爪与清早期的形状并无明显的变化，依旧为风车状，只是相对于清早期的形状似乎显得有些温柔。至乾隆中晚期的龙爪便出现五爪中四指并拢的形状。
    嘉庆、道光年间的龙爪又有了新的变化，出现了四爪龙。至清晚期，龙的形象更为呆板，龙鼻也大起来，俗称肿鼻子龙。龙爪也完全退化为“鸡爪”形。
    四、明清家具的品种特征
    总体来讲，至清代，家具的种类已经日臻齐全，我们今天使用的大部分家具都是在明清时期定型的。清代家具由于受工艺水平的影响和当时文人审美观的左右，较明代家具品种更为丰富。有些家具品种如多宝格、贴黄家具、百什件等都是清代较有特色的家具。尤其是贴黄家具，则是清代特有的品种。贴黄亦名“文竹”。作为我国传统的竹刻工艺，起源于清代中期，当时又称“翻篁”。其工艺程序是将南竹锯成竹筒，去节去青，留下薄层的竹黄，经过煮晒、压平后，胶合在木胎上，然后磨光，再在上面刻饰各种人物、山水、花鸟等纹样。成品后，其色泽光润，类似象牙。
    从品种上鉴定明清家具，往往要考虑家具的流行及制造年代。有些较早出现的家具品种，往往到了清代以后就不再流行。所以，除了极少数后世有意仿制的外，明清家具的制作年代不应晚于它的流行年代。也有一些家具品种，出现的时间较早，器物的本身，就能很好地说明它们的生产制作年代。如圈椅，入清后已不流行。从传世品来看，它们多用黄花梨制作，很少有红木的制品，其造型和雕饰风格也较早。所以，现存的以黄花梨木为原料的传世圈椅，基本都是明式家具。
    家具断代所需知识是多方面的，这些知识的积累也需要一个漫长的过程，不是一蹴而就的。因此，建议有志于在古家具收藏领域有一番作为的朋友，要潜心学习，勤看多问。通过长期不懈地努力，炼就一双慧眼，才能确保自己立于不败之地。