早在中国现代艺术兴起的1980年代,徐冰的作品就以深刻的文化自省精神引起国人的关注。从中国传统文字出发创作的《天书》、《地书》系列作品,前后历经二十余年,成为中国当代艺术史上的经典之作。
近些年,担任中央美术学院副院长的徐冰,作品市场表现也呈上升趋势。目前,徐冰的作品最高价格为1035万人民币,作品是创作于1998年的《新英文书法·毛泽东在延安文艺座谈会上的讲话》,由2011年匡时春拍拍出。徐冰的大部分作品价位在百万上下。近些年有不少财力雄厚的艺术机构收藏、代理其作品,也让他的作品在一、二级市场都成为抢手货。
徐冰的作品《背后的故事》不禁让人想起“金玉其外败絮其中”古话。传统风景画的后面是什么?文化的背后是什么?以大英博物馆馆藏中国古代书画作品为蓝本的装置作品——《背后的故事—7》向当代人讲述了令人深思的“文化故事”。
《背后的故事》表面上是一幅中国传统山水画,但当观者绕到作品背后才发现,作品“背后的故事”:杂草和废材料编制成结构,通过灯光照射之后在玻璃上形成了倒影,在艺术家刻意调节的远近、虚实关系之下,一幅优美的古代山水图卷呈现出来。这幅作品呼应的是大英博物馆的一件中国珍品——清代画家、“四王”之一王时敏1654年所作的山水画。
以博物馆的馆藏作品为摹本,运用当代艺术的技术和观念手法,对经典艺术的再创造,让这件作品有了特别的意味。艺术家用自己独有的方式模仿古人的创作,也嘲讽了当代文化中“只知其表、不明其里”的现象。徐冰的创作有着深刻的文化内涵和当代智慧,他运用当代创作手法完成了与历史经典的对话。