红绿彩瓷器是一种白地红绿双彩瓷器。它是在高温白釉或白地黑花瓷烧成后,在釉上用红、绿、黄等红绿彩进行描绘,勾画出花卉、鸟雀、鱼藻、诗文等纹饰,再入窑以800℃左右的低温烧成。因此也常称为“宋加彩”或“金加彩”。红绿彩瓷器物上常以白釉为主要底色,以洁白的釉色和大面积的红、绿彩相配合,烧制工艺相对比较简单,成本较低,而且大红大绿是民间最喜爱的色调,具有喜庆祥和的气氛,所以一经出现就深受人们欢迎,成为普通百姓对彩瓷的首选。
有人认为宋代的磁州窑最早开发红绿彩瓷器,并认为古籍上的“宋加彩”就指的是磁州窑红绿彩。由于宋、金时期战火连年不断,磁州地区正处于拉锯战的前沿。女真族奴隶主贵族大肆抢掠汉人匠人为奴,所以磁州窑工匠纷纷南逃,窑场不能正常生产,甚至断烧。因此,磁州窑工大量南迁,为景德镇瓷窑日后的崛起提供了人才和技术力量。因此从元代起,景德镇也开始烧制红绿彩瓷。由于当地原料更为优越,其胎釉更洁白、精致和细腻,画法更生动活泼,面目为之一新。明以后的红绿彩瓷主要出自景德镇。
红彩是以铁为呈色剂的矾红彩,用青矾加热、煅烧而成,最大的特点是将彩施于器表之前就已呈现红色,在施彩时就已知道其烧成后的呈色。绿彩则有翠绿、褐绿、墨绿和浅翠绿等不同呈色,这是在配制彩时有意造成的。黄色则有浅黄、明黄和金黄等色。红绿彩瓷常与釉下棕褐彩和黑彩相配合,是宋元时期瓷器装饰艺术中的特点。
如果说,红绿彩瓷器起源于唐宋时期的话,那么元明时期制作的红绿彩瓷器则应该是红绿彩的顶峰。这一时期的红绿彩不但器形周正、纹饰鲜明、彩料讲究,而且吸取了民间年画的养分,以民间喜庆活动大红大绿的色彩为其基本色,画法则直接来自磁州窑自己所创造的白釉黑彩、褐彩和铁锈花工艺,故具有鲜明的地方特色,装饰效果要远远优于唐宋时期。