我国古代铁结晶釉中重要的品种之一,属高温黄釉。以氧化铁为呈色剂,经1200℃-1300℃之间高温还原焰烧制而成。釉面呈失透状,釉色黄绿掺杂似茶叶细末,绿者称茶,黄者称末,古朴清丽,耐人寻味。
茶叶末釉起源于唐代黑釉,初似为烧黑釉瓷过火而出现的特殊品种,并非有意烧造。明御器厂所产茶叶末釉,釉色黄润,带黑色或黑褐色斑点,似鳝于鱼皮色,称“鳝鱼黄”。清代茶叶末釉制品多为景德镇官窑所烧,传世品中,以雍正和乾隆时期最为多见,并以乾隆时的烧制最为成功。雍正时制品多偏黄,有茶无末,称“鳝鱼皮”;乾隆时则茶末兼有,釉色偏绿者居多,俗称“蟹甲青”、“茶叶末”等,也有的挂古铜锈色,具有青铜器的沉着色调,常被用来仿古铜器,称“古铜彩”。
茶叶末釉为以铁为着色剂在高温还原焰中烧成的黄釉。釉面为失透状,釉色黄、绿相间,在暗绿色的底釉中闪耀着许多美丽自然的黄色星点,犹如将茶叶研成细末调在釉里,古朴清丽,耐人寻味,俗称“茶叶末”,绿者为茶,黄者为末,是由釉中铁、镁与硅酸化合产生的结晶。“其艺术的外观主要是受含镁的辉石类晶体和含钙的长石或硅灰石晶相的含量多少所控制,其色调的黄绿则与含铁的浓度和烧成气氛有密切关系。”茶叶末釉起源于唐代耀州窑。山西浑源窑也有生产。宋代北方磁州窑系各窑生产较多,主要生产碗、盆、盘、罐、瓶等。其中以茶叶末釉凸筋罐为代表。
明代御器厂所产茶叶末釉被称为厂官釉的“鳝鱼黄”,釉色黄润,如鳝鱼皮故称鳝鱼黄。康熙时则以蛇皮绿、鳝鱼黄称之。雍正时则以厂官釉称之。
清代前期的御窑厂对明厂官釉多有仿造 (景德镇窑仿制的茶叶末釉在当时被列为官窑秘釉,别名为“厂官釉”) 。如《陶成纪事碑记》载:“一仿厂官窑,有鳝鱼黄、蛇皮绿、黄斑点三种。”其中的黄斑点即为茶叶末釉,如清末寂园叟《陶雅》:“(茶叶末)黄杂绿也,娇娆而不俗,艳于花,美如玉,花为瓶,最美目。茶叶末以滋润、鲜明、活泼三者为贵。茶叶末纹理之佳妙,有若干泥疏散于水中者,且其渐渐晕开,汇于底足,围绕周遭,直如鳝鱼腹皮之姿态流动,又于窑变外得少佳趣。”其卷二十三又曰:“茶叶末一种,本合黄、黑、绿三色而成,以雍正仿成化者为贵,然则成化之有茶叶末者明矣,仿明者略偏于黑,雍正官窑则仿于黄矣。而尤以绿色独多者,最称稀罕,盖乾隆窑也。嘉、道以后,取人憎厌,亦莫名其所以然,大抵色暗败而板滞,釉汁不润,质又颇粗,故康熙一代,不见有茶叶末之瓷品,抑独何欤?”可见,茶叶末釉的呈色颇为重要,即色要清雅,釉质滋润者为佳,符合中国人含蓄的审美意识。这也是雍乾器为佳,而以后作品均不及前朝者的原因所在。许之衡《饮流斋说瓷》在谈到茶叶末时道:“各种黄色……若和黑、绿二色者,则名茶叶末。茶叶末导源最古,一为纯正之茶末,一为不纯之茶末。不纯正者,或偏于黄,或偏于绿;纯正者如将茶叶研成细末调于釉中,其色古雅幽穆,足当清供焉……”品种极受重视,清代康熙、雍正、乾隆官窑多有烧造。
清康熙时已有蛇皮绿、鳝鱼黄等品种。康熙时期臧窑即有茶叶末的烧造,如《景德镇陶录》:“(康熙年臧窑)厂器也,为督理官臧应选所造。土埴腻,质莹薄,诸色兼备,有蛇皮绿、鳝鱼黄、吉翠、黄斑点四种尤佳。”
雍正、乾隆时茶叶末釉器最多,制作精细,改变了唐宋茶叶末釉的粗犷雄放的风格,做得端庄规整,灵秀美观。雍正时期的茶叶末釉釉色多偏黄,俗称“鳝鱼皮”、“鳝鱼黄”。如景德镇陶瓷馆藏雍正茶叶末釉花浇即为典型器,唇口,一侧有流,直颈,球形腹,卧足,口与腹之间有一龙形柄,通体施以茶叶末釉。呈色稳定,釉面分布有黄色斑点或丝纹,古朴典雅。底“雍正年制”篆书刻款。由于在窑内受烧成气氛上的影响或在窑内摆放的位置不同,釉色差异极大,因此又将这些不同形象的称之为旧玉、鳝鱼黄、蟹甲青、蛇皮绿、老僧衣、黄斑点、鳌裙、新橘等。雍正茶叶末釉器有纸槌瓶、荸荠扁瓶、撇口瓶、弦纹瓶、六孔瓶、扁方瓶,双耳扁瓶、绶带葫芦、葫芦瓶、花囊、背壶、兽耳衔环方壶、执壶、贯耳方瓶、贯耳瓜棱瓶、双螭尊、渣斗、三牺尊、牺耳尊、花浇、花盆、缸、盒、水盛、圆洗、四足洗、瓜式罐、钵缸、三系缸。以观赏用器如花浇、胆瓶、铺首耳方瓶多见。底多“雍正年制”篆书刻款。