釉是附着于陶瓷坯体表面的玻璃质薄层,有与玻璃相类似的某些物理与化学性质,一般以长石、石英、黏土等为原料。釉的化学组成为氧代硅、氧化铝、氧化铁、氧化钛、氧化钙、氧化镁、氧化钾、氧化钠等,经温式球磨调成油浆,用浸、喷、浇等方法施于坯体表面焙烧而成。由于所含金属氧化物的不同,以及烧成气氛的各异,釉色有青、黑、绿、黄、红、蓝、紫等(白釉其实是无色透明釉)。瓷器上釉不仅可使自身表面光洁,防止对液体、气体的吸收,提高机械强度和绝缘性能,而且还使瓷器更具观赏性,成为一件件精美的艺术品。
我国瓷器生产源远流长,不同历史时期各地瓷窑由于装烧和施釉工艺的差异,各具自己的时代和地域特征。这种特征反映在釉彩上便形成许多釉彩品种,如青瓷、白瓷、青白瓷、青花、釉里红等等。不同历史时期各地瓷窑生产出的瓷器产品,几乎都有自己的代表性釉彩品种,我们可以通过这点判定某一瓷器为何时何地的产品。因此,了解瓷器的釉彩品种,对于瓷器的断代和辨伪具有十分重要的意义。
我国瓷器釉彩种类繁多,每个种类中又有许多品种,主要有:
釉上彩,其品种有斗彩、五彩、粉彩、素云彩、珐琅彩等。
釉下彩,其品种有青釉褐绿彩、青花、釉里红、釉下三彩、釉下五彩等。
青釉,主要品种有粉青、梅子青等。
白釉,主要品种有卵白釉、甜白釉、象牙白釉等。
黑釉,主要品种有兔毫釉、油滴等。
红釉,又分铜红釉和铁红釉两类。铜红釉的主要品种有鲜红、朗窑红、宝石红、釉里红等;铁红釉的主要品种有矾红、珊瑚红等。
黄釉,主要品种有娇黄、姜黄、蜜蜡黄、蛋黄等。
低温釉,主要品种有胭脂红、孔雀绿等。
结晶釉,主要品种有鳝鱼黄、茶叶末等。