脸谱起源于历史上的“代面”。大约在南北朝时期,就有“代面”即“假面歌舞”的出现。因为戴面具演出时不利于演员面部表演,艺人们直接用颜料在面部勾画、化妆,逐渐形成脸谱。
京剧脸谱借鉴了徽、汉、昆、秦等剧种经验,用色有红、紫、黑、白、蓝、绿、黄、粉红、褐、赭、金、银等色,以丰富的想象和夸张的手法,突出剧目中复杂的人物形象。
北京的泥塑彩绘脸谱起源于清代末期。上世纪70年代末,佟秀芬拜著名脸谱画家唐景耀为师,继承了泥塑脸谱技艺。泥塑脸谱最吃功夫的是彩绘,泥塑脸谱讲究规整,构图严谨,线条流畅,位置准确,色彩明丽,善于刻画和突出人物的性格,注重画工,素有“三型七彩”之称。她孜孜追求,能够熟练掌握四五百种谱式。佟秀芬的儿子林泓魁是市级非物质文化遗产项目北京彩塑京剧脸谱制作技艺的第4代传承人。