铜元

　　1567年（明朝穆宗隆庆元年），我国海禁已开，欧美诸强携本国货币（银币）到我沿海商埠进行通商贸易，外国银元开始流入中国，至清代流通益广，深入内地。这些外国银元如西班牙本洋和墨西哥鹰洋形式划一，计算和使用非常简便，民众乐用，故在兑换中国元宝、银锭时可兑到七钱二分甚至七钱八分。外国银元（一般重七钱二分，含银率90%，即实含银六钱四分八厘）大量入境，每年套购了我国大量的白银。估计每年损失纯银数百万两。长此以往，损失难以估量。此情引起朝野上下重视，不少有识之士纷纷要求自铸银元，以挽回国家之权益。

　　光绪13年（1887年），两广总督张之洞为抵制外国银元入侵，奏请大清自铸银元，获准在广州大东门外黄华塘设厂开铸，机器购自英国的伯明翰·拉尔夫·希顿父子造币有限公司。光绪十五年（1889年）八月初六日，广东开炉铸出光绪元宝七钱三分和七钱二分银元系列，开古老的中国银两制向银元制转化之先河，开始有效阻止外国银元在我国的盘剥牟利。

　　继中国近代机铸银元崛起后，维持2000多年之久的方孔钱制发生了质的变化。光绪26年（1900年），李鸿章奏准在广东首开机铸光绪元宝铜元。每枚当制钱10文，百枚当银元一元。因其面额比较适应流通的需要，颇受商民的青睐，故在铜钱流通山穷水尽之下，无疑是一帖灵丹妙剂，为中国铜元注入新的活力。铜元一诞生即见成效，政府坐享其成，从中渔利，遂令全国各地竞相仿效，至光绪31年（1905年）达到鼎盛。辛亥革命后，铜元种类繁多，有开国纪念币、共和纪念币、中华元宝、中华铜币等等，滥铸贬值情况较清末更甚，成了各地军阀财政收入来源的主要渠道。1936年，国民政府发行法币的铜辅币，旧式铜元走向式微，逐渐退出流通。