人民币收藏界有个共识就是宁玩一版币,不玩民国钞。清末民初是中国纸币史上最为复杂的一页,当时发行纸币的银行大致上可以分为四大类。第一类是国家银行,如清末的大清银行在民国时改组成中国银行;成立于光绪三十三年(1907年)的交通银行在民国五年时也被确定为国家银行,1935年 实行法币政策,银元退出流通,规定以中央、中国、交通、中国农民银行发行的纸币为法定货币,具有无限支付能力。这四大国家银行简称为“中、中、交、农”,发行纸币数量极大。
第二类是各省地方银行,如东三省官银号,吉林永衡官银号、奉天兴业银行、山西省银行、山东省银行、河北省银行、河南省银行、湖北省银行、江西裕民银行、云南富滇银行、陕西富泰银行、热河兴业银行、西北银行、殖边银行、边业银行、劝业银行、中国丝茶银行等等。
第三类是商业银行,最早是光绪二十三年(1897年创办的中国通商银行,加上其后相继成立的七家大商业银行,称为:八行商业银行”。这其余七家是浙江兴业银行、四明银行、中国实业银行、农商银行、中南银行、中国农工银行、中国垦业银行。此外还有不少小型的商业银行。
第四类是外商在华银行,如英商的麦加利银行、汇丰银行、有利银行,美商的花旗银行、福建美丰银行,德商的德华银行,比利时的华比银行,荷商的荷兰银行,日商的横滨正金银行。还有中法合办的中法实业银行、中法振业银行,中美合办的中华樊业银行,中日合办的中华汇业银行,中意合办的震义银行,中挪合办的华威银行等。
在新民主主义革命时期,中国共产党领导的红色政权也发行过多种纸币,如浏东平民银行、中华苏维埃国家银行、闽浙赣省苏维埃银行、湘鄂赣省工农银行、鄂东南工农兵银行、陕甘宁边区银行、晋察冀边区银行、盐阜银行、江淮银行、大江银行、北海银行、华中银行、长城银行等都发行了数量可观的纸币。
研究纸币除了了解它们的时代背景、沿革过程外,还必须知道它们的多寡及在历史上的地位,以有利于将最珍罕的纸币妥善保存起来。凡珍品纸币一定稀少,但稀少的纸币不一定是珍品,如一些地方性私家发行的代价票券,尽管存世只有一、二件,但它们在货币史、经济史上的地位很低,所以不能称为珍品。而一些国家发行又具有历史意义的纸币,只是因为某些原因,或是距今年代久远、或是流通时期极短、或是尚未正式发行,所以存世极罕,这样的纸币才可称得上珍品。以辛亥革命时期的纸币为例;民国元年时南京中国银行发行的一元、五元纸币,至今仅在第二历史档案馆发现了几张,他处均无收藏。北京发行的中华民国度支部兑换券仍沿用宣统大清银行兑换券票版,只是将载沣头像改为数行文字:“此票在度支部委权之银行银号支取现银准完纳丁漕厘税一切官款”。这种兑换券的存在说明民国财政部的前身也一度沿用清代度支部旧称,因为时极短,所以民国史料中往往不载。这些纸币都是极为稀罕的辛亥革命文物,是当时的历史见证,所以弥足珍贵。
由于珍罕纸币具有相当高的价值,所以就出现了伪造及伴随而来的鉴定工作。鉴定纸币并非一朝一夕之功,需要综合多方面的知识及长期积累的经验,才能真正洞悉毫厘、去伪存真。