纸币的起源——“飞钱”与“交子”

    中国是世界上最早使用纸币的国家。但长期以来关于中国纸币的起源存有多种说法。

    其一、源于汉武帝时的“白鹿皮币”，是用天子禁苑中的白鹿皮作为币材，每张一方尺，所以武帝命其每张皮币定值40万，并规定诸侯觐见必须向天子购买这种皮币作为璧的衬垫。但它没有进入实际流通领域还不能称为真正意义上的纸币。

    其二，源于唐代的“飞钱”，出现于唐代中期，当时商人外出经商带上大量铜钱有诸多不便，便先到官方开具一张凭证，上面记载着地方和钱币的数目，之后持凭证去异地提款购货。“飞钱”初为私设，后被政府改为官办。“飞钱”实质上只是一种汇兑业务，不行使货币职能，故也不是真正意义上的纸币。

    其三，源于北宋四川的“交子”。北宋初年，四川铜钱奇缺，交易多用铁钱，而铁钱值低量重，使用极为不便。再者，北宋货币并不统一，各个货币区又严禁货币外流，使用纸币正可防止铜铁钱外流。此外，宋朝政府经常受辽、金的攻打，军费和赔款开支很大，也需要发行纸币来弥补财政赤字。种种原因促成了世界上被公认的最早纸币“交子”的诞生。