【文化观察】文化的作用

文化是有物质载体的人化的观念世界。文化不是物质，但文化可以有其物质载体;物质不是文化，但物质可以作为文化的载体而具有文化的内涵。在笔者看来，文化本质上属于观念形态，是价值和意义，是内涵性的存在，不能目视，但文化可以通过物质载体对象化、客观化，从而为人们所感知、体悟、理解、接受。文化是人类活动的产物，人类在实践活动中改造了自然，形成了社会，创造了文化。文化又反过来塑造人，引导社会。

文化的作用是对个人和社会的“教化”

文化的本质是观念形态，属于精神领域，但文化的作用并不限于观念形态、精神领域，人们的经济活动、制度设计、行为方式、日常生活都具有特定的文化内涵，体现着文化的作用。文化如同空气一样无所不在，凡是有人的地方，凡属人的活动范围，文化都起着特殊的作用，发挥着独特的功能。“观乎天文，以察时变;观乎人文，以化成天下。”文化的特殊作用和独特功能就是对个人和社会的“教化”，从而塑造个人，引导社会。

其一，文化具有传递文明的作用。

文化不同于器物。器物都是用于当时而毁于以后，文化不仅能够用于当时，而且能够延续而泽及后人。无论《阿房宫赋》如何铺陈，留下来的只是著名的“赋”，而阿房宫早已化为废墟，无迹可寻。薪尽火灭者，宫殿楼宇、器物;薪尽火传者，观念形态、文化。文化具有承载和传递文明的功能。文化的这种传递文化的功能，使个人可以在较短的时间内掌握人类在较长的时间中积累的经验、知识和价值观念。这实际上就是一种“教化”。如果没有这种“教化”，那么，我们就一切都要“从头开始”、“重新开始”，现在仍然是原始人。

其二，文化具有规范人的行为的作用。

人既有社会属性，又是自然属性;既有理性的方面，又有非理性的因素。文化的作用是以社会规范“化”人，以发挥理性对人的行为的主导作用。每一种文化都提供具有约束性、普遍起制约作用的行为规范。每个社会都会通过家庭启蒙、学校教育、社会示范、公众舆论等文化手段，将社会规范加之于个人，以实现文化的规范和约束作用。文化所代表的就是历史积淀下来的，并被特定社会、一定群体所共同认可、遵循的行为规范，它对个体的行为具有先在的给定性和约束性。个人如果明显背离生活于其中的文化环境，其生存就会陷于困境。

其三，文化具有凝聚社会力量的作用。

作为价值体系和行为规范，文化提供着关于是与非、善与恶、美与丑、好与坏等社会标准，并可以通过社会教育而内化为个人的是非感、正义感、羞耻感、审美感、责任感等等，从而提高人们的道德情操、认识水平和人生境界，凝聚社会力量。社会的发展离不开社会力量的凝聚，社会力量的凝聚有赖于民族认同，民族认同则主要来自文化认同。文化是民族的血脉，文化的力量深深地熔铸在民族的生命力、创造力和凝聚力之中，因而能够凝聚国家的共同利益和人民的理想追求，能够形成强烈的感召力和向心力，从而使整个社会凝聚起来。作为观念形态，文化以其对全部社会生活的渗透力、凝聚力、引导力在经济生活、政治过程、社会活动中内在地发挥着它的独特作用。这同样是文化的“教化”作用。

我们必须高度重视文化的“教化”作用，注意发挥文化对个人和社会的“教化”功能。同时，我们应当注意，不是文化决定经济、政治和社会，而是社会的经济以及政治决定着文化。现在常说文化“软实力”。实际上，文化之所以能够成为“软实力”，靠的不是文化本身，而是文化之外的“硬实力”。换言之，文化的“实力”实际上是在文化之外。英语之所以能够成为世界性的语言，靠的不是它自身的语言魅力，而是它身外的实力。如果没有英国当初的“硬实力”，大英帝国不可能“日不落”，英语不可能成为世界性的语言;如果没有美国“二战”后的“硬实力”，星条旗不可能“永不落”，英语很可能已经在世界式微。由此，我们也就不难理解为什么西方文化在世界范围内仍占主导地位、仍属强势话语这一历史现象了。